België trekt de komende jaren miljarden uit voor de modernisering van zijn krijgsmacht via het nieuwe innovatieprogramma ODIN. Dat heeft minister van Defensie Theo Francken (N-VA) bekendgemaakt. Tegelijkertijd uit de minister felle kritiek op de droom van een eengemaakt Europees leger, nu het miljardenproject voor een nieuw Europees gevechtsvliegtuig definitief is gecrasht.
ODIN: 3,7 miljard euro voor defensietechnologie
Tussen 2026 en 2035 investeert de Belgische overheid in totaal €3,7 miljard in defensie-innovatie. Het nieuwe programma, dat de naam ODIN draagt, moet de ontwikkeling van geavanceerde technologieën voor de Belgische strijdkrachten versnellen en tegelijkertijd de binnenlandse defensie-industrie een stevige impuls geven.
ODIN vloeit voort uit de Defence, Industry and Research Strategy (DIRS), een langetermijnstrategie waaraan sinds 2022 is gewerkt door het Koninklijk Hoger Instituut voor Defensie en de FOD Economie. Concreet wordt er de komende jaren jaarlijks €350 miljoen vrijgemaakt voor onderzoek, innovatie en industriële productie.
Volgens minister Francken is het de uitdrukkelijke bedoeling om investeringen sneller om te zetten in tastbare resultaten op het terrein: "Dit gaat niet over plannen op papier. Het gaat over het gericht investeren van 3,7 miljard euro in de komende jaren."
Het programma moet een platform worden waarin het ministerie van Defensie, de federale economische autoriteiten, regionale overheden, bedrijven, onderzoekscentra en universiteiten nauw samenwerken. Samen gaan zij sleuteltechnologieën identificeren en concrete projecten opzetten die aansluiten bij de operationele behoeften van de krijgsmacht.
“SCAF is dood”
De aankondiging van het binnenlandse miljardenprogramma valt samen met scherpe geopolitieke verklaringen van Francken over de stand van de Europese defensiesamenwerking. Aanleiding is het definitieve stopzetten van het Future Combat Air System (SCAF/FCAS), het ambitieuze Frans-Duitse project van €100 miljard voor de ontwikkeling van een nieuwe generatie gevechtsvliegtuigen. Na maanden van politieke en industriële impasses hebben Parijs en Berlijn besloten de stekker uit het project te trekken.
"SCAF is dood. Het water tussen Dassault en Airbus is te groot", liet Francken weten via een bericht op sociale media na zijn landing vanuit Cyprus, waar hij deelnam aan overleg over Europese defensiesamenwerking. Volgens de minister legt de crash van het project de fundamentele illusies van een eengemaakt Europees leger bloot.
"Voor wie droomt van één Europees leger is het pijnlijk wakker worden. Politici die hiermee blijven zwaaien als zijnde dé oplossing, maken de mensen wat wijs. En het zal sowieso veel meer kosten dan 2 procent van het bbp."
NAVO blijft de hoeksteen
Francken benadrukt dat de NAVO de absolute hoeksteen blijft vormen van de collectieve verdediging. Wel pleit hij ervoor dat Europese lidstaten aanzienlijk meer eigen verantwoordelijkheid nemen voor de conventionele verdediging van het continent.
Hoewel de minister achter de schermen blijft ijveren voor meer integratie en strategische partnerschappen binnen de Europese defensie-industrie, waarschuwt hij dat nationaal protectionisme een snelle eenwording blokkeert. "
Rome is niet op één dag gebouwd", aldus Francken. De minister pleit dan ook voor een pragmatische koers gebaseerd op concrete projecten in plaats van federale idealen: "Stap voor stap. Rationeel en realistisch."
