België behoort, samen met Luxemburg, nog steeds tot de weinige Europese landen die maximumprijzen opleggen voor aardolieproducten. Het systeem, dat tijdens de oliecrisis van de jaren 70 werd ingevoerd, was bedoeld om consumenten te beschermen en een stabiele bevoorrading te garanderen.
Het omvat een correctiemechanisme, bekend als de K-factor, dat bedoeld is om scherpe prijsstijgingen op te vangen. Vertegenwoordigers van de sector zeggen echter dat het mechanisme onder de huidige marktomstandigheden niet langer houdbaar is. Tijdens een hoorzitting voor de parlementaire Energiecommissie waarschuwden Brafco en Energia dat de winstmarges in de hele brandstofketen ernstig worden uitgehold, zo meldde persbureau Belga woensdag.
Belgische brandstofprijzen “kunstmatig laag”
Brandstofhandelaren stellen dat ze klem zitten tussen hoge internationale groothandelsprijzen en gereguleerde maximumprijzen voor de detailhandel, waardoor ze de kosten niet kunnen doorberekenen aan de consument.
Johan Mattart, directeur van Brafco, zei dat de Belgische brandstofprijzen “kunstmatig laag” zijn geworden en losstaan van de realiteit van de markt, wat zorgen baart over de levensvatbaarheid van het systeem op lange termijn. Hij waarschuwde dat aanhoudende financiële druk sommige tankstations zou kunnen dwingen te sluiten, wat mogelijk tot verstoringen in de bevoorrading zou kunnen leiden.
Het probleem wordt nog verergerd door grensoverschrijdend “brandstoftoerisme“, waarbij automobilisten uit buurlanden naar België reizen om te profiteren van de lagere, gereguleerde prijzen.
Met name tankstations in de buurt van de Nederlandse grens melden meer verkeer en lange wachtrijen.
Slechts gedeeltelijke terugverdiening
Wim De Wulf, secretaris-generaal van Energia, zei dat de sector sinds het uitbreken van het conflict in het Midden-Oosten in feite ongeveer 100 miljoen euro heeft voorgefinancierd door middel van prijsmatigingsmaatregelen, waarbij slechts een gedeeltelijke terugverdiening wordt verwacht.
Beide organisaties roepen op tot hervormingen, waaronder de afschaffing van de K-factor. Brafco heeft ook voorgesteld om het huidige systeem van prijsplafonds te vervangen door een flexibeler richtprijsmechanisme.
Belanghebbenden uit de sector zeggen dat dergelijke veranderingen noodzakelijk zijn om de brandstofprijzen in België af te stemmen op de marktdynamiek en om de continuïteit van de bevoorrading te waarborgen.
Regionale spanningen nemen niet af
De regionale escalatie in het Midden-Oosten is voortgeduurd sinds de VS en Israël op 28 februari een gezamenlijk offensief tegen Iran lanceerden, waarbij tot nu toe meer dan 1.340 mensen zijn omgekomen, waaronder de toenmalige Opperste Leider Ali Khamenei.
Iran heeft wraak genomen met herhaalde drone- en raketaanvallen gericht op Israël en de Golfstaten waar Amerikaanse militaire troepen zijn gestationeerd.
Ook de Straat van Hormuz is sinds begin maart in feite geblokkeerd. Normaal gesproken wordt er dagelijks zo’n 20 miljoen vaten olie doorheen vervoerd, en de verstoring van het verkeer daar heeft de transportkosten opgedreven en de wereldwijde olieprijzen omhoog gestuwd.
