Een familierechtbank in de Belgische stad Antwerpen heeft beslissingen van lokale ambtenaren van de burgerlijke stand om de Belgische nationaliteit in te trekken van vijf kinderen die in het land zijn geboren uit Palestijnse ouders, nietig verklaard. De rechtbank oordeelde dat de maatregelen in strijd zijn met het ‘belang van het kind’, zo meldt het dagblad De Standaard.

In vijf afzonderlijke uitspraken die maandag zijn gedaan, heeft de familierechter in Antwerpen gezegd dat vermeend ‘misbruik’ door ouders niet kan worden toegeschreven aan hun kinderen, en dat het ontnemen van de nationaliteit van de kinderen hen in een precaire juridische situatie zou brengen.

“De gevolgen van het ontzeggen van de nationaliteit zijn in strijd met het belang van het kind en zijn onevenredig, omdat ze het kind in een precaire situatie brengen”, oordeelde de rechter.

Voorkomen van staatloosheid

Na de Israëlische aanvallen op Gaza die op 7 oktober 2023 begonnen, zijn duizenden Palestijnse vluchtelingen in België aangekomen.

Aangezien Palestijnen over het algemeen als staatloos worden beschouwd, krijgen kinderen die in België worden geboren volgens de nationale wetgeving automatisch de Belgische nationaliteit, een bepaling die bedoeld is om staatloosheid te voorkomen en die relatief uniek is in Europa, aldus de krant.

De immigratiedienst van het land voerde echter aan dat sommige gezinnen misbruik maakten van deze regel, aangezien het hebben van een Belgisch kind de aanvraag voor gezinshereniging kan vergemakkelijken.

Intrekking van Belgische nationaliteit

In 2023 vroeg de immigratiedienst de lokale autoriteiten om dergelijke gevallen opnieuw te onderzoeken. Als gevolg daarvan hebben ambtenaren van de burgerlijke stand in heel België de Belgische nationaliteit van ten minste 44 kinderen ingetrokken, met het argument dat de kinderen de Palestijnse nationaliteit hadden of konden verkrijgen via hun ouders.

Verschillende gezinnen hebben deze beslissingen voor de rechter aangevochten, met het argument dat hun kinderen door deze maatregelen in een juridisch vacuüm terecht zouden komen.

“Onmenselijk”

De rechtbank van Antwerpen oordeelde dat er “geen enkele zekerheid” bestond dat de kinderen de Palestijnse nationaliteit bezaten of deze op realistische wijze konden verkrijgen, daarbij verwijzend naar regels die bepalen dat kinderen alleen de Palestijnse identiteit kunnen verkrijgen door naar de Palestijnse gebieden te reizen om zich daar te registreren.

De rechtbank beschreef een dergelijke eis als “onmenselijk” voor ouders met jonge kinderen en “onmogelijk” gezien hun vluchtelingenstatus. Om te voorkomen dat de kinderen staatloos zouden worden, oordeelde de rechtbank dat de Belgische nationaliteit moest worden gehandhaafd.