In de aanloop naar de cruciale parlementsverkiezingen van aanstaande zondag heeft de Amerikaanse vicepresident JD Vance een krachtig signaal afgegeven aan de Europese Unie. Tijdens een bezoek aan de Hongaarse hoofdstad beschuldigde hij de "bureaucraten in Brussel" van ongekende inmenging in het Hongaarse verkiezingsproces.

Slechts vijf dagen voordat de Hongaren naar de stembus gaan, verscheen JD Vance zij aan zij met premier Viktor Orbán tijdens een persconferentie en een campagnebijeenkomst. Het bezoek onderstreept de nauwe banden tussen de huidige Amerikaanse administratie en de Hongaarse regering, een relatie die Vance omschreef als een vorm van "morele samenwerking".

Beschuldigingen van Europese inmenging

Vance spaarde de Europese Unie niet in zijn verklaringen. Volgens de vicepresident probeert Brussel de Hongaarse economie te schaden en de energieonafhankelijkheid van het land te ondermijnen, simpelweg omdat zij de politieke koers van Orbán afwijzen.

"Wat we hier zien tijdens deze campagne is een van de ergste voorbeelden van buitenlandse verkiezingsinmenging die ik ooit heb gezien," aldus Vance. Hij riep de Hongaarse kiezers op om niet te luisteren naar externe krachten uit Brussel, maar te stemmen op een leider die volgens hem "met hart en ziel" opkomt voor de nationale belangen.

De rol van de Verenigde Staten en Donald Trump

Hoewel Vance aangaf dat de VS bereid zijn samen te werken met de uiteindelijke winnaar van de verkiezingen, liet hij er geen twijfel over bestaan dat zijn voorkeur bij Orbán ligt.

Tijdens een drukbezochte campagnebijeenkomst belde Vance live met Donald Trump. Via de luidspreker van de telefoon sprak Trump zijn steun uit voor de Hongaarse premier, die hij omschreef als een "fantastische man" die geweldig werk levert.

Orbán zelf prees de relatie met de VS onder de huidige leiding als een "gouden tijdperk". Hij presenteert zichzelf in de campagne als de enige leider die Hongarije buiten het conflict in buurland Oekraïne kan houden.

Spanningen rond energie en Oekraïne

De energievoorziening is een centraal thema in de campagne. Vance herhaalde onbewezen beweringen, die ook door Orbán worden verspreid, dat de Oekraïense inlichtingendiensten proberen de Hongaarse verkiezingen te manipuleren. Daarnaast bekritiseerde hij het Europese beleid om de import van Russische olie en gas af te bouwen.

Volgens Vance is het een "grote fout" geweest om de energietoevoer uit het oosten aan banden te leggen en had de EU het Hongaarse voorbeeld van strategische onafhankelijkheid moeten volgen.

Hongarije blokkeert momenteel een Europese lening van 90 miljard euro voor Oekraïne, in een geschil over de doorvoer van Russische olie via de Druzhba-pijpleiding. Boedapest beschuldigt Kiev ervan reparaties aan de pijpleiding bewust te vertragen.

De uitdager: Péter Magyar

Ondanks de prominente Amerikaanse steun voor de zittende premier, staat Orbán voor de grootste politieke uitdaging in zestien jaar. Zijn voornaamste tegenstander, Péter Magyar van de centrumrechtse Tisza-partij, gaat in veel onafhankelijke peilingen aan de leiding.

Magyar reageerde fel op het bezoek van de Amerikaanse vicepresident en de beschuldigingen van inmenging. Op sociale media verklaarde hij: "Dit is ons land. De Hongaarse geschiedenis wordt niet geschreven in Washington, Moskou of Brussel, maar in de straten en pleinen van Hongarije."

Magyar stelt dat zijn partij de VS als een belangrijke NAVO-bondgenoot en economische partner beschouwt, maar waarschuwt tegen elke vorm van buitenlandse bemoeienis met de democratische keuze van de Hongaren.

Wat staat er op het spel?

De verkiezingen van aanstaande zondag bepalen niet alleen de samenstelling van het nationale parlement, maar ook de toekomstige koers van Hongarije binnen de Europese Unie.

• Een overwinning voor Orbán zou de huidige confronterende koers met Brussel over de rechtsstaat, migratie en steun aan Oekraïne waarschijnlijk versterken.

• Een winst voor de oppositie onder leiding van Magyar zou een verschuiving kunnen betekenen naar een nauwere samenwerking met Europese instellingen en een herstel van de diplomatieke relaties binnen het blok.

Terwijl de campagne zijn laatste dagen ingaat, kijkt heel Europa met argusogen naar de uitslag, die symbool staat voor de bredere machtsstrijd tussen soevereinistische bewegingen en de Europese eenheidsgedachte.