NAVO secretaris-generaal Mark Rutte is in Washington aangekomen voor overleg met president Trump en hoge regeringsfunctionarissen, met als doel het trans-Atlantische bondgenootschap te versterken na maanden van spanningen over de Europese steun voor het Amerikaanse conflict in Iran en Trumps voornemen om de Amerikaanse militaire aanwezigheid in Europa te verminderen.
Een belangrijk aspect van Ruttes huidige missie is het behoud van de Amerikaanse betrokkenheid bij de NAVO, en hij heeft in het verleden laten zien dat hij bedreven is in het sussen van Trumps ergernissen.
Dinsdagavond werd Rutte geïnterviewd op Fox News, een zender waarvan bekend is dat Trump deze nauwlettend volgt. Rutte sprak voortdurend lovende woorden over Trump, benadrukte diens rol als leider van het NAVO-bondgenootschap en gaf commentaar op zijn optreden in Iran: “Ik sta volledig achter hem hierbij.
“Papieren tijger”
Toch zijn de spanningen tussen Washington en zijn Europese bondgenoten geëscaleerd sinds Trump militaire acties tegen Iran heeft ingezet zonder dit met de NAVO-partners te bespreken. Een aantal Europese landen weigerde aanvankelijk Amerikaanse troepen toegang tot bases voor het bijtanken en operaties in verband met het conflict.
Trump reageerde door openlijk kritiek te uiten op bondgenoten die volgens hem de campagne niet steunden; hij bestempelde de NAVO als een “papieren tijger” en dreigde landen die hij als niet-meewerkend beschouwde te straffen.
De spanning liep verder op na de aankondiging vorige week door minister van Defensie Pete Hegseth van een zes maanden durende evaluatie van de stationering van Amerikaanse troepen in Europa, wat duidt op mogelijke bezuinigingen. Hegseth verklaarde dat de evaluatie ervoor zou zorgen dat de NAVO “snel en blijvend vooruitgang boekt in de richting van een leidende rol voor Europa”, maar maakte niet duidelijk of dit zou leiden tot een vermindering van het aantal Amerikaanse troepen op het continent.
Aanloop naar top in Ankara
Tijdens zijn driedaagse reis, die tot 25 juni duurt, brengt Rutte een bezoek aan het Witte Huis voor een rechtstreekse ontmoeting met Trump, zoals vermeld in een mededeling van de NAVO.
De reis vindt plaats terwijl de partners zich voorbereiden op een belangrijke top in Ankara op 7 en 8 juli, waar de bondgenoten zich naar verwachting zullen verbinden tot verdere verhogingen van de defensie-uitgaven en een aanzienlijke toename van de wapenproductie. Trump zal naar verwachting ook deelnemen aan de top.
