Terwijl het Amerikaanse leger een volledige maritieme blokkade van Iraanse havens afdwingt, hint president Donald Trump op een mogelijke tweede ronde van diplomatieke onderhandelingen binnen de komende 48 uur.
Ondertussen hebben Israël en Libanon in Washington historische, directe gesprekken gevoerd, ondanks de voortdurende vijandelijkheden in de regio.
De blokkade en militaire druk
Het Amerikaanse Central Command (CENTCOM) verklaarde dinsdag dat de blokkade van de Iraanse havens "volledig is geïmplementeerd". Volgens admiraal Brad Cooper is de handel over zee van en naar Iran nagenoeg stilgelegd.
In de eerste 24 uur werden zes koopvaardijschepen gedwongen om te keren. Hoewel de olietanker Rich Starry onder de vlag van Malawi de Straat van Hormuz wist te passeren, claimt de VS "maritieme superioriteit" in de regio.
President Trump verklaarde in een interview dat de oorlog met Iran "bijna voorbij" is. Hij benadrukte dat Iran een deal wil sluiten om de economische vernietiging van het land te voorkomen.
De Amerikaanse strategie blijft gericht op het dwingen van Teheran tot een "Grand Bargain": een omvattend akkoord waarbij Iran zijn nucleaire ambities opgeeft in ruil voor economische voorspoed en deelname aan de wereldeconomie.
Hernieuwde diplomatieke pogingen
Ondanks de mislukte eerste onderhandelingsronde vorig weekend in Pakistan, is de diplomatieke machine achter de schermen volop in beweging. Pakistan, bij monde van minister van Financiën Muhammad Aurangzeb, blijft optreden als bemiddelaar.
VN-secretaris-generaal António Guterres noemde het "zeer waarschijnlijk" dat de gesprekken deze week worden hervat, mogelijk opnieuw in Islamabad of op een locatie in Europa.
Vicepresident JD Vance, die de Amerikaanse delegatie leidde, benadrukte dat de VS geen genoegen neemt met een klein akkoord. De inzet blijft een nucleair-vrij Iran dat stopt met het steunen van terrorisme. Hoewel Vance erkende dat veel jonge kiezers kritisch zijn over de oorlog, riep hij conservatieve activisten op verenigd te blijven achter de koers van de regering.
Historische gesprekken tussen Israël en Libanon
In Washington vond dinsdag een zeldzaam diplomatiek overleg plaats tussen de Israëlische ambassadeur Yechiel Leiter en zijn Libanese ambtgenoot Nada Hamadeh Moawad, onder leiding van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio. Hoewel beide landen formeel in oorlog zijn, werden de gesprekken als "productief" en "constructief" omschreven.
Israël stelt dat Libanon zich volledig moet loskoppelen van de door Iran gesteunde militante groepering Hezbollah. Terwijl de Libanese gezant opriep tot een onmiddellijk staakt-het-vuren om de meer dan een miljoen ontheemden te laten terugkeren, blijft Hezbollah de gesprekken afwijzen en verklaarde zij zich niet gebonden aan eventuele resultaten.
Regionale tol en internationale sancties
Terwijl de diplomatie vordert, blijft het geweld op de grond aanhouden. In de Gazastrook kwamen dinsdag elf Palestijnen om het leven bij Israëlische luchtaanvallen. Sinds het begin van de oorlog met Iran op 28 februari zijn de menselijke en economische kosten enorm gestegen:
Slachtoffers: Minstens 3000 doden in Iran en ruim 2100 in Libanon.
Amerikaanse verliezen: 13 gesneuvelde militairen en 399 gewonden tot nu toe.
Economie: De effectieve sluiting van de Straat van Hormuz drijft wereldwijde prijzen voor olie en basisgoederen op.
Op het internationale toneel voert de VS de druk verder op. Minister Rubio overlegde afzonderlijk met zijn Egyptische en Nederlandse ambtgenoten, Bedr Abdulati en Tom Berendsen, over de stabiliteit in de regio en de voortgang van het Amerikaanse plan voor Gaza.
Tegelijkertijd waarschuwde het Amerikaanse ministerie van Financiën banken in China en de Verenigde Arabische Emiraten voor secundaire sancties als zij illegale Iraanse geldstromen blijven faciliteren. De tijdelijke ontheffingen voor de verkoop van Iraanse olie lopen binnen enkele dagen af en zullen niet worden verlengd.
