De Israëlische politie heeft in samenwerking met de binnenlandse veiligheidsdienst Shin Bet tien verdachten opgepakt na een gewelddadig incident in de bezette Westelijke Jordaanoever. De arrestaties vonden voor de dageraad plaats in het kader van een lopend onderzoek. Het is vooralsnog onduidelijk of de gearresteerden Israëlische kolonisten zijn.
Het incident deed zich voor op 17 oktober in Taybe, een plaats ten noordoosten van Ramallah die bekendstaat als de enige nederzetting in het gebied met een overwegend Palestijns-christelijke bevolking. Een delegatie die onderweg was naar een olijfoogst werd daar opgewacht door een groep gemaskerde en met stokken gewapende Israëlische kolonisten.
In de delegatie bevonden zich onder meer de Belgische consul-generaal, Franse en Poolse diplomaten en vertegenwoordigers van de Katholieke Kerk. De aanvallers blokkeerden de doorgang en sloegen de ruiten van voertuigen in, waaronder die van een auto met een Belgische diplomaat.
Een Franse burgemeester liep hierbij verwondingen op. De aanval volgt kort op een incident op 16 oktober in het dorp Abu Falah, waarbij fotojournalist Heidi Levine van The Washington Post tijdens het verslaan van de olijfoogst door kolonisten werd mishandeld en gewond raakte.
Diplomatieke gesprekken en juridische verplichtingen
Naar aanleiding van het geweld sprak de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Gideon Saar, telefonisch met zijn Poolse amptgenoot Radoslaw Sikorski. Saar lichtte de Poolse minister in over het onderzoek naar de aanval, waarbij ook de Poolse consul aanwezig was. Naast het onderzoek kwamen bilaterale samenwerking, investeringen, de oorlog tussen Rusland en Oekraïne en ontwikkelingen in het Midden-Oosten aan bod.
Het Poolse ministerie van Buitenlandse Zaken meldde na afloop dat er tevens is gesproken over het voornemen van twaalf landen — waaronder Polen, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk — om de handel met Israëlische nederzettingen op Palestijns grondgebied te verbieden.
Sikorski onderstreepte tijdens het gesprek dat de Westelijke Jordaanoever en Gaza geen deel uitmaken van Israël. Hij wees erop dat Israël in deze gebieden de status van bezettingsmacht heeft en dat dit onder het internationaal recht specifieke verplichtingen met zich meebrengt ten aanzien van de bescherming van burgers.
Scherpe internationale reacties en oproep tot sancties
Het geweld tegen diplomaten, journalisten, activisten en geestelijken heeft geleid tot brede internationale veroordeling. De Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Maxime Prévot (Les Engagés), en de Europese Unie veroordeelden de feiten in de krachtigste bewoordingen.
Prévot eiste dat de verantwoordelijken voor de rechter worden gebracht en gaf aan dat België blijft aandringen op Europese sancties tegen gewelddadige kolonisten en hun ondersteuners. Ook de Amerikaanse ambassadeur in Israël, Mike Huckabee, riep op tot vervolging van de daders die de Amerikaanse fotojournalist aanvielen.
Vanuit het Verenigd Koninkrijk klonken eveneens harde reacties. De Britse minister van Staat voor het Midden-Oosten, Stephen Doughty, noemde de aanvallen volstrekt onaanvaardbaar en eiste een einde aan het kolonisterrorisme. Hij benadrukte dat Israël als bezettingsmacht de rechtsstaat moet handhaven en vervolging moet instellen.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken, Ed Miliband, hekelde het toegenomen geweld van Israëlische kolonisten. De gebeurtenissen passen in een patroon van sterk toenemend geweld door radicale kolonisten in het gebied, waarbij waarnemers het Israëlische leger er herhaaldelijk van beschuldigen niet daadkrachtig genoeg op te treden.
