De Belgische regering heeft groen licht gegeven voor een aanzienlijke versterking van de strijdkrachten. Volgens een wetsontwerp van minister van Defensie Theo Francken (N-VA) mag het legercontingent in 2027 toenemen tot maximaal 33.900 militairen. Dat is een stijging ten opzichte van het huidige plafond van ruim 30.300 militairen, waarmee het personeelsbestand terugkeert naar het hoogste niveau in zestien jaar (sinds 2011).
Antwoord op veranderende veiligheidssituatie
De jaarlijkse vastlegging van de maximale legeromvang is een vaste traditie, maar de huidige uitbreiding vormt een belangrijk speerpunt in de strategische visie van de regering. De versterking van Defensie is ingegeven door de veranderde internationale veiligheidssituatie, waaronder de oorlog in Oekraïne, toenemende wereldwijde spanningen en binnenlandse veiligheidsuitdagingen.
Minister Francken benadrukt dat extra capaciteit noodzakelijk is om het eigen grondgebied en de bevolking effectief te beschermen, bondgenoten bij te staan en snel te kunnen reageren op nieuwe dreigingen.
Grootschalige werving en modernisering
Om de groei naar het nieuwe plafond te realiseren, zet Defensie in 2027 in op het aantrekken van meer dan 5500 nieuwe medewerkers. Het gaat hierbij om 3100 beroepsmilitairen, 1500 reservisten en 960 burgers.
Zowel jongeren als mensen met werkervaring krijgen via opleidingen en doorgroeimogelijkheden toekomstperspectief geboden. Dit sluit aan bij het in 2026 gestarte bezoldigde vrijwillige militaire dienstprogramma van 12 maanden voor jongeren van 18 tot 25 jaar.
De uitbreiding van de rangen gaat gepaard met een hoger defensiebudget en versnelde investeringen in F-35 gevechtsvliegtuigen, luchtafweersystemen, munitievoorraden en de modernisering van de landmacht. Hoewel hoogwaardig materieel cruciaal is, blijft het aantrekken van voldoende personeel volgens de minister doorslaggevend.
Ondersteuning in binnen- en buitenland
De taken van het versterkte leger beperken zich niet tot buitenlandse missies en de ondersteuning van bondgenoten. In eigen land ondersteunt Defensie de Federale Politie bij veiligheidsoperaties.
Dit gebeurt onder meer tijdens FIPA-acties en operatie Etoile, waarbij militairen samen met politie- en douanediensten recordaantallen treinen en voertuigen controleren. Veiligheid stopt immers niet aan de landsgrenzen, en met een groter personeelsbestand wil Defensie zowel nationaal als internationaal de nodige bescherming blijven bieden.
