Tijdens zijn diplomatieke en economische missie naar Hongkong en China heeft minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) gepleit voor een fundamentele herziening van de Europese China-strategie. In plaats van enkel te focussen op concurrentie, roept de minister op tot strategische partnerschappen en een verenigd Europees front om de groeiende handelsonevenwichtigheid aan te pakken.
De noodzaak van een verenigd Europa
Het bezoek van Prévot vindt plaats tegen een achtergrond van toenemende economische spanningen. Het handelstekort van de Europese Unie met China is in 2025 opgelopen tot maar liefst 360 miljard euro, een stijging van bijna 20 procent in één jaar tijd. Volgens Prévot is het onbegrijpelijk dat de EU nog geen gezamenlijke strategie heeft geformuleerd.
Zonder een eendrachtige aanpak kan Peking "verdeel en heers" spelen met de individuele lidstaten. Hoewel premier Bart De Wever (N-VA) eerder stelde dat China de Europese economie verwoest, nuanceert Prévot dit beeld:
"China is zowel een onmisbare handelspartner als een rivaal. We kunnen ons niet enkel beklagen over het succes van anderen; we moeten zorgen voor een gelijk speelveld en onze eigen expertise beter beschermen."
Innovatie als overlevingsstrategie: Het voorbeeld Syensqo
Een cruciaal onderdeel van de missie was een bezoek aan het Belgische chemiebedrijf Syensqo in Shanghai. Syensqo is al veertig jaar actief op de Chinese markt en haalt inmiddels een derde van zijn wereldwijde omzet uit Azië. De verschuiving van pure productiecapaciteit naar hoogwaardige innovatie is hier de sleutel tot succes.
R&D-kracht: Meer dan 150 wetenschappers werken in Shanghai aan oplossingen voor de luchtvaart, halfgeleiders en de automobielsector.
Innovatie-eis: "Zonder innovatie kun je in China niet overleven," aldus Yang Liu, directeur van Syensqo China.
Lokale productie: In lijn met de Europese Industrial Accelerator Act, streeft het bedrijf ernaar om meer producten lokaal in Europa te vervaardigen om de industriële achteruitgang te keren.
Strategische belangen: Van Gent tot Luik
Naast de chemische sector stonden ook gesprekken met giganten als Geely (het moederbedrijf van Volvo) en Alibaba op de agenda. Voor de fabriek in Gent is het contact met het topmanagement van Geely essentieel om toekomstige kansen te maximaliseren.
In Luik blijft de logistieke hub van Alibaba een punt van discussie; België steunt de nieuwe Europese pakjestaks van 3 euro om de eigen ondernemers te beschermen tegen een vloedgolf aan goedkope zendingen.
De missie werd echter ook geconfronteerd met geopolitieke realiteiten, zoals de recente Chinese exportbeperkingen voor FN Herstal. Prévot benadrukte dat dergelijke dossiers bespreekbaar moeten blijven, maar dat "morele lessen" weinig uithalen in de diplomatie.
Dialoog over grenzen heen
Ondanks de wrijvingen blijft dialoog volgens de minister cruciaal. Niet alleen voor de directe zakelijke belangen – in België zijn Chinese aandeelhouders goed voor zo'n 10.000 banen – maar ook voor mondiale vraagstukken.
"Grote internationale dossiers, zoals de oorlogen in Oekraïne en het Midden-Oosten, of de strijd tegen de klimaatopwarming, kunnen niet zonder Peking worden opgelost," besluit Prévot.
