Maxime Prévot, de Belgische minister van Buitenlandse Zaken, is deze week gestart aan een cruciaal vijfdaags bezoek aan Hong Kong en China. De missie staat in het teken van het herstellen van de politieke dialoog, het verdedigen van Belgische economische belangen en het bespreken van prangende geopolitieke kwesties.
Hernieuwing van de dialoog in Hong Kong
Maandag ontmoette Prévot de regeringsleider van Hong Kong, John Lee. De ontmoeting markeert een poging om de relaties, die sinds 2019 onder grote spanning stonden door de omstreden nationale veiligheidswet en de toenemende invloed van Peking, te normaliseren.
Voor Prévot is het tijd om een "nieuw hoofdstuk" te schrijven. Volgens de minister is een open dialoog de enige manier om Europese belangen te behartigen en invloed uit te oefenen op de lokale situatie.
John Lee benadrukte de langdurige banden, mede gelet op het 100-jarige bestaan van het Belgische consulaat-generaal in Hong Kong. Hij presenteerde de stad als de ideale "super-connector" voor Belgische bedrijven die de Chinese markt willen betreden, met specifieke aandacht voor de Northern Metropolis – een gigantisch infrastructuurproject waar Prévot per helikopter een rondvlucht boven maakte.
De minister toonde zich onder de indruk van de schaal van het project, maar onderstreepte ook dat dergelijke publiek-private samenwerkingen een strategische Europese visie vereisen om de eigen belangen te beschermen.
Economische balans en eerlijke concurrentie
De missie dient tevens een duidelijk economisch doel. Hoewel België en China sterke banden onderhouden – met name via de belangrijke logistieke corridor tussen Hong Kong en de luchthaven van Luik, waar grootschalige overslagfaciliteiten de spil vormen voor e-commerce-stromen – groeien de zorgen over de handelsbalans.
Het handelstekort van de EU met China is in 2025 met 18 procent gestegen. Prévot pleit, in navolging van eerdere oproepen van premier Bart De Wever aan de Europese Commissie, voor een collectieve EU-strategie. Hij zal in Peking aandringen op meer wederkerigheid, betere markttoegang voor Belgische bedrijven en eerlijke regels voor e-commerce-importen.
Geopolitieke spanningen en mensenrechten
Het bezoek vindt plaats tegen een achtergrond van internationale onrust. Door het aanhoudende conflict tussen de Verenigde Staten en Iran is de Straat van Hormuz momenteel een bron van zorg voor de wereldwijde energievoorziening. Prévot zal met zijn Chinese ambtgenoot, Wang Yi, praten over de noodzaak tot de-escalatie en het waarborgen van de vrije scheepvaart.
Daarnaast staan de mensenrechten, de Chinese steun aan de Russische oorlogseconomie en de situatie in Oekraïne op de agenda. "China is een onmisbare partner voor mondiale uitdagingen, van klimaatverandering tot internationale veiligheid, maar de relatie moet helder en gebalanceerd zijn," aldus Prévot. Hij gaf aan controversiële thema's niet te schuwen tijdens zijn gesprekken.
Diplomatiek momentum
Het bezoek van Prévot valt samen met de 55ste verjaardag van de diplomatieke betrekkingen tussen België en China. Hij is niet de enige westerse diplomaat in de regio; ook de Australische minister van Buitenlandse Zaken, Penny Wong, bezoekt deze week Peking. Dit onderstreept het belang dat de internationale gemeenschap hecht aan een stabiele en constructieve relatie met China te midden van mondiale instabiliteit.
Prévot reist de komende dagen nog door naar Shanghai, Hangzhou en Beijing voor verdere ontmoetingen met politieke leiders en Belgische bedrijven die actief zijn op de Chinese markt.
