Europa moet ingrijpende economische en politieke hervormingen doorvoeren en de samenwerking met partners zoals Türkiye versterken om de levensstandaard en het wereldwijde concurrentievermogen te behouden. Dat verklaarde Georges-Louis Bouchez, voorzitter van de Franstalige Belgische partij Mouvement Réformateur (MR), tijdens een bezoek aan Ankara. Volgens de Belgische politicus weerspiegelen de huidige maatschappelijke onrust en protesten in Europa een periode van ingrijpende transformatie.
Noodzaak van Europese hervormingen
Bouchez wijst erop dat veel Europese politici weliswaar erkennen dat hervormingen noodzakelijk zijn, maar terugdeinzen zodra er moeilijke beslissingen genomen moeten worden. Om de belastingdruk te kunnen verlagen, moeten overheidsuitgaven worden herzien en moet het sociale zekerheidssysteem efficiënter worden ingericht.
Hoewel de sociale zekerheid een waardevolle pijler is, wordt er momenteel te veel geld uitgegeven ten opzichte van de behaalde resultaten. Europeanen moeten bereid zijn tot kortetermijnoffers om hoogwaardige publieke voorzieningen, zoals gezondheidszorg, onderwijs en algemene welvaart, op de lange termijn te beschermen. Politici moeten eerlijk uitleggen waarom deze maatregelen nodig zijn, in plaats van uitsluitend gericht te zijn op hun populariteit op korte termijn.
Daarnaast bekritiseerde Bouchez het geweld tijdens demonstraties in onder meer Frankrijk, waarbij hij benadrukte dat aanvallen op bedrijven en openbare infrastructuur op geen enkele wijze te rechtvaardigen zijn.
Versterking van de relatie tussen de EU en Türkiye
Ten aanzien van de betrekkingen tussen Europa en Türkiye pleit de MR-voorzitter voor een pragmatische aanpak gericht op een win-winovereenkomst rond gezamenlijke economische en veiligheidsbelangen.
Dossiers zoals visumversoepeling voor Türkiye en toegang tot de Europese gemeenschappelijke markt spelen hierin een centrale rol. Europa heeft behoefte aan meer investeringen, waarbij Turkse bedrijven een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan het versterken van de Europese industriële capaciteit.
Ondanks ideologische verschillen en afwijkende prioriteiten wegen de gemeenschappelijke belangen — op het gebied van handel, investeringen, veiligheid, terreurbestrijding en defensie — zwaarder. De Belgisch-Turkse diaspora vormt een waardevolle brug tussen beide landen.
Hoewel diplomatieke bezoeken, zoals de economische missie onder leiding van koningin Mathilde, helpen om contacten te leggen, is duurzame betrokkenheid noodzakelijk om diplomatieke relaties om te zetten in concrete projecten, zoals de vestiging van Turkse industriële ondernemingen in België.
Een derde weg tussen de VS en China
Door de toenemende rivaliteit tussen Washington en Beijing moet Europa een eigen economische en geopolitieke strategie ontwikkelen. Deze "derde weg" kan vorm krijgen door strategische samenwerking met specifieke partners zoals Türkiye en Afrikaanse landen, met name omdat het industriële aandeel in het Europese bbp al circa twintig jaar afneemt.
Zonder een zelfstandige koers dreigt Europa een passieve toeschouwer te worden in het internationale krachtenveld. Bouchez roept Europese leiders tevens op tot een meer respectvolle houding tegenover internationale partners.
Europa moet stoppen met het beleren van de rest van de wereld over democratie en mensenrechten, en in plaats daarvan de geschiedenis, politieke tradities en verkiezingsuitslagen van andere naties respecteren.
Strategische autonomie en energieonafhankelijkheid
De opstelling van de Amerikaanse president Donald Trump vormt volgens Bouchez een duidelijke waarschuwingsgolf voor Europa om de eigen soevereiniteit te versterken. Terwijl de Verenigde Staten hun strategische focus al twee decennia verleggen naar China, is Europa er onvoldoende in geslaagd zich aan te passen.
Hoewel de VS een nauwe bondgenoot blijven, dient Europa meer onafhankelijkheid te ontwikkelen op het gebied van energie, defensie en industriële productie. In dat kader verdedigde Bouchez kernenergie als een essentiële pijler voor landen zonder omvangrijke eigen fossiele brandstoffen, zoals België.
Ook de oorlog in Oekraïne en de aanhoudende afhankelijkheid van Amerikaanse communicatiesystemen, zoals Starlink, tonen aan dat de Europese eigen capaciteiten nog onvoldoende ontwikkeld zijn.
Defensiesamenwerking en industrieel concurrentievermogen
Bouchez benadrukte de strategische waarde van Türkiye binnen de NAVO, mede door de geografische ligging, diplomatieke relaties en een groeiende defensie-industrie. Gezamenlijke militaire projecten, zoals de industriële samenwerking tussen het Belgische John Cockerill en het Turkse FNSS, vergroten de interoperabiliteit en zorgen voor een efficiëntere besteding van defensiebudgetten.
Om te voorkomen dat industriële investeringen weglekken naar China en de VS, moet Europa de hoge belastingdruk, regelgeving en energiekosten aanpakken. Snellere besluitvorming, lagere energiekosten en een aantrekkelijk investeringsklimaat zijn noodzakelijk, waarbij kunstmatige intelligentie een grote kans biedt voor industriële vernieuwing.
Türkiye, met zijn jonge bevolking en strategische ligging tussen Europa, het Midden-Oosten en omliggende regio's, blijft een cruciale partner om samen te navigeren in een steeds competitievere internationale omgeving.
