Türkiye herdenkt woensdag de tiende verjaardag van de mislukte couppoging van 15 juli 2016, uitgevoerd door leden van de Fetullah-terreurorganisatie (FETO), waarbij 253 mensen werden gedood en die tot doel had de democratisch verkozen regering van het land omver te werpen.
FETO, die zich voordeed als een religieuze beweging en tegelijkertijd staatsinstellingen, waaronder de Turkse strijdkrachten, infiltreerde, probeerde na jaren van heimelijke organisatie binnen de staat de macht te grijpen via een militaire staatsgreep.
Vóór de couppoging voerde de groep verschillende operaties uit tegen de regering, waaronder pogingen om de toenmalige staatssecretaris van de Nationale Inlichtingendienst (MIT), Hakan Fidan, voor verhoor op te roepen, de onderzoeken van 17 tot 25 december en het onderscheppen van vrachtwagens van de MIT.
Na de overwinning van de Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP) bij de verkiezingen van 1 november 2015, en in afwachting van het ontslag van aan FETO gelieerde officieren op basis van besluiten van de Hoge Militaire Raad, versnelde de organisatie haar plannen voor een staatsgreep.
FETO-leider Fetullah Gulen riep leden van de organisatie binnen het leger tijdens een televisieoptreden op 19 maart 2016 op om een staatsgreep te plegen.
Hoge civiele en militaire functionarissen rondden de voorbereidingen later af tijdens bijeenkomsten in Türkiye en de VS, waar Adil Oksuz en Kemal Batmaz een plan aan Gulen presenteerden, voordat ze enkele dagen voor de staatsgreep naar Türkiye terugkeerden.
Staatsgreepcomplot ontdekt enkele luttele uren voor de start
Enkele uren voor de geplande staatsgreep bracht een hoge officier van het Luchtvaartcommando van het leger het MIT op de hoogte dat leden van FETO van plan waren Fidan in hechtenis te nemen. De informatie werd doorgegeven aan de toenmalige plaatsvervangend chef van de generale staf, generaal Yasar Guler, die op zijn beurt de toenmalige chef van de generale staf, Hulusi Akar, op de hoogte bracht.
Akar gaf het bevel om militaire vliegtuigen terug te roepen naar hun bases, sloot het luchtruim af en droeg de commandanten op militaire verplaatsingen te beperken. Toen de samenzweerders erachter kwamen dat hun plannen waren ontmaskerd, vervroegden ze de poging tot staatsgreep van de geplande starttijd van 3.00 uur op 16 juli naar 20.30 uur op 15 juli.
In heel Ankara werden militaire voertuigen ingezet, terwijl de coupplegers strategische locaties bezetten en de staat van beleg afkondigden. Stafsergeant Bulent Aydin werd het eerste slachtoffer van de couppoging, nadat hij bij het hoofdkwartier van de generale staf was neergeschoten.
F-16-gevechtsvliegtuigen vlogen op lage hoogte over Ankara, terwijl soldaten de toenmalige Bosporusbrug en de Fatih Sultan Mehmet-brug in Istanbul blokkeerden. De toenmalige premier Binali Yildirim verklaarde dat de regering aanbleef, terwijl het Openbaar Ministerie een strafrechtelijk onderzoek instelde.
Verzet van het volk keert het tij
FETO-terroristen bombardeerden de luchtvaartdienst van de politie en de afdeling Speciale Operaties in Golbasi, Ankara; vielen het MIT-complex in Yenimahalle aan en bezetten de staatsomroep TRT, waarbij ze het personeel dwongen de coupproclamatie voor te lezen.
Op 16 juli om 00.24 uur verscheen president Recep Tayyip Erdogan live op CNN Turk en riep hij het volk op de straat op te gaan. Duizenden gaven gehoor aan deze oproep en gingen in het hele land de confrontatie aan met de coupplegers, ondanks herhaalde aanvallen.
Stafsergeant Omer Halisdemir, die handelde in opdracht van luitenant-generaal Zekai Aksakalli, commandant van de Special Forces, schoot coupplegende brigadegeneraal Semih Terzi neer toen deze arriveerde om het hoofdkwartier van de Special Forces in te nemen. Halisdemir werd onmiddellijk gedood door vergezellende FETO-terroristen.
De coupplegers bombardeerden ook tweemaal de Turkse Grote Nationale Vergadering en vielen TURKSAT-faciliteiten aan, terwijl de politie de controle over TRT herwon en de bezetters van de omroep arresteerde.
Het geweld duurde tot in de ochtend voort, voordat de veiligheidstroepen de controle weer in handen kregen. De toenmalige premier Yildirim gaf luitenant-generaal Ziya Kemal Kadioglu toestemming om vliegtuigen neer te schieten die door de coupplegers werden bestuurd.
Akar werd gered uit de luchtmachtbasis Akinci en op instructie van Erdogan werd de hoofdstartbaan van de basis gebombardeerd om verdere opstijgingen te voorkomen.
Op 16 juli om 12:57 uur maakte Yildirim bekend dat de poging tot staatsgreep onderdrukt was. Het complot werd binnen ongeveer 21 uur verijdeld dankzij het verzet van de bevolking en het optreden van loyale veiligheidstroepen.
Uit officiële cijfers bleek dat 253 burgers en veiligheidsfunctionarissen om het leven waren gekomen. De coupplegers zetten ongeveer 9000 militairen, 35 vliegtuigen, 37 helikopters, 246 gepantserde voertuigen, waaronder 74 tanks, en bijna 4000 lichte wapens in.
De rol van Gülen en de nasleep
Volgens de Turkse autoriteiten leidde Gulen, die de organisatie in de jaren zestig oprichtte en in 1999 naar de VS vluchtte, de couppoging van 15 juli en andere operaties vanuit Pennsylvania.
Ondanks het feit dat Türkiye zeven uitleveringsverzoeken had ingediend met betrekking tot 27 aanklachten, hebben de Amerikaanse autoriteiten hem nooit uitgeleverd.
Gulen overleed op 20 oktober 2024 in de Monroe-vestiging van het St. Luke’s Hospital in Pennsylvania. De Turkse autoriteiten verklaarden dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zijn overlijden officieel heeft bevestigd via een formeel document.
