Bij de grootste internationale politieactie tussen Europa, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied ooit zijn wereldwijd zeker 490 verdachten gearresteerd. De omvangrijke operatie, genaamd 'Atlas Nexus', richtte zich op het opsporen en ontmantelen van grensoverschrijdende criminele structuren. Meer dan 8680 politieagenten en magistraten uit 34 landen namen deel aan de actie, die werd geleid vanuit België en een grote impact heeft op de smokkelroutes richting de Lage Landen.
Belgische leiding en de impact op de Lage Landen
België speelde de centrale rol in de sturing van dit wereldwijde initiatief. De Belgische federale politie nam het voortouw en startte het project al in 2022. Drie officieren van de Federale Gerechtelijke Politie (FGP) van Luik gaven leiding aan de operatie, van wie er twee stonden opgesteld in het internationale commandocentrum in Trinidad en Tobago.
Hoewel er op Belgisch grondgebied geen huiszoekingen of arrestaties plaatsvonden en er geen Belgische verdachten werden opgepakt, is het effect van de actie op de regio aanzienlijk.
Volgens François Farcy, directeur van de FGP Luik, zit de voornaamste winst voor België en Nederland in het onderscheppen van massale hoeveelheden drugs aan de bron. De inbeslagname van ruim 150 ton drugs – voornamelijk cocaïne – voorkomt rechtstreeks dat deze ladingen aankomen in cruciale Europese invoerhavens zoals Antwerpen en Rotterdam, evenals het Franse Duinkerke.
Strategie en omvang van de inbeslagnames
Operatie 'Atlas Nexus' richtte zich op vijf specifieke criminele markten: drugshandel, mensensmokkel, documentfraude, illegale vuurwapenhandel en milieucriminaliteit. De politiediensten benadrukken dat het hoofddoel niet alleen het onderscheppen van losse vrachten was, maar juist het slopen van achterliggende netwerkstructuren en het ontnemen van criminele middelen. Tijdens de actie voerden autoriteiten bijna 600 huiszoekingen uit en werden meer dan 800 voertuigen, schepen, vliegtuigen en containers gecontroleerd op strategische knooppunten.
Dit leidde wereldwijd tot de inbeslagname van 157 ton drugs, circa 200 vuurwapens, ruim 3000 stuks munitie en explosieven, en 468 valse documenten. Daarnaast legden de diensten beslag op 803 dieren (vee en wilde dieren), 135.000 Amerikaanse dollar aan cash en cryptovaluta, ruim 800 gram goud, honderden sieraden, 169 eigendommen en één voertuig. Ook werden 18 slachtoffers geïdentificeerd en in veiligheid gebracht.
Internationale resultaten en opmerkelijke vondsten
Het zwaartepunt van de aanhoudingen lag in Costa Rica, waar 375 verdachten werden opgepakt. Deze actie viel samen met een van de grootste nationale politieoperaties ooit tegen een netwerk dat cocaïne vanuit Colombia via de Caribische kust naar Europa smokkelde. Onder de gearresteerden bevonden zich meerdere langdurig voortvluchtige criminelen.
In Paraguay werd meer dan 100 ton cannabis onderschept, terwijl Australië melding maakte van een inbeslagname van 5,6 ton cocaïne. Verder werd in Ierland het eerste bekende laboratorium voor cocaïneverwerking in dat land ontmanteld en werden in Frans-Guyana twee illegale goudmijnen opgespoord.
