Het Belgische Openbaar Ministerie heeft in een extra beveiligde rechtbank in Brussel zware gevangenisstraffen geëist in het grootschalige drugsproces Kriva Rochem. Hoofdverdachte Flor Bressers hoorde de maximale celstraf van 20 jaar tegen zich eisen.

Tegen de Nederlandse strafrechtadvocaat Cem Polat en de Belgische ex-advocaat Pol Vandemeulebroucke werd elk 5 jaar gevangenisstraf geëist. In totaal staan in deze zaak 31 verdachten terecht voor de grootschalige smokkel van ten minste 16 ton cocaïne met een geschatte waarde van honderden miljoenen euro's.

Via Antwerpen

Het proces draait om de georganiseerde invoer van grote hoeveelheden cocaïne uit Zuid-Amerika via de haven van Antwerpen. De criminele organisatie gebruikte het Antwerpse waterzuiveringsbedrijf Kriva Rochem als dekmantel voor haar illegale activiteiten.

De zaak kwam aan het licht na de vondst van 3200 kilo cocaïne in een container bestemd voor het bedrijf. Uit onderschept chatverkeer bleek dat er al zo'n 16.000 kilo via dezelfde route was gesmokkeld, waarmee de bende naar schatting minstens 500 miljoen euro verdiende.

De 40-jarige Limburger Flor Bressers wordt door het OM gezien als de absolute topfiguur en "CEO" van een strak geleide, internationale organisatie die werkte als een multinational. Bressers stuurde de bende aan vanaf een luxejacht op de Seychellen en andere internationale locaties, en wordt beschouwd als zakenpartner van de voortvluchtige Nederlandse drugsbaron Jos 'Bolle' Leijdekkers. Bressers werd in februari 2022 in Zwitserland gearresteerd en in oktober 2022 aan België uitgeleverd.

Strafeisen tegen sleutelfiguren en partner

Naast de eis tegen Bressers vorderde het parket 15 jaar cel tegen de voormalige majoor van de Braziliaanse militaire politie Sérgio Roberto de Carvalho, die geldt als de cocaïneleverancier van de organisatie en eveneens aan 'Bolle Jos' zou leveren.

Ook tegen Stefan P., de rechterhand van Bressers, werd 15 jaar cel geëist. Financieel expert Bastiaan K. hoorde 10 jaar cel tegen zich eisen, terwijl voor de "ondergrondse bankier" Caio M. 5 jaar werd gevraagd.

Tegen Petronella VH., de echtgenote van Bressers, eist het OM 9 jaar cel. Volgens de aanklager heeft zij jarenlang geleefd van misdaadgeld en met dit geld onder meer haar schoonheidssalon opgericht en in stand gehouden, terwijl zij op de hoogte was van de criminele activiteiten en gebruikmaakte van valse paspoorten.

Rol van de advocaten

Het federaal parket verdenkt Cem Polat en Pol Vandemeulebroucke van het doorspelen van vertrouwelijke politiestukken en processen-verbaal aan Bressers. Volgens het OM stonden zij verdachten bij enkel om Bressers te informeren over onderzoeksbevindingen en om arrestanten tot zwijgen te manen, waarmee zij deel uitmaakten van de criminele organisatie. Tegen beiden is 5 jaar cel geëist.

In het dossier van Polat wees justitie op een incident waarbij hij de zaak overnam van een pro deo-advocaat die weigerde het strafdossier af te staan. Bressers dreigde vervolgens in chatberichten dat deze raadsman moest opletten niet te eindigen zoals de vermoorde Nederlandse advocaat Derk Wiersum.

Naast Polat heeft Bressers ook de Nederlandse advocaat Yehudi Moszkowicz als raadsman; Moszkowicz werd eerder weliswaar aangehouden op verdenking van lidmaatschap van de bende, maar niet vervolgd.

Reactie Polat

Cem Polat, die eerder ook de van drugshandel verdachte voetballer Quincy Promes en bokser Badr Hari bijstond, spreekt de beschuldigingen tegen en ziet het vonnis vol vertrouwen tegemoet. Hij benadrukt dat hij in Nederland altijd binnen de kaders van de strafwetgeving heeft gehandeld en noemt de Belgische vervolging juridisch merkwaardig omdat hij nooit als raadsman in België is opgetreden.

Polat wijst er daarnaast op dat de Raadkamer in Brugge hem eerder in het gelijk heeft gesteld en dat een onderzoek door de Nederlandse Deken op verzoek van het Nederlandse OM zonder gevolg is gesloten.

Rumoerig proces en pleidooien

Tijdens de strafvordering richtte federaal magistraat Marianne Capelle zich uitdrukkelijk tot de verdachten. Ze benadrukte de maatschappelijke schade en het leed van verslaafden en inwoners van buurten in Antwerpen, Anderlecht, Sint-Gillis en Molenbeek, en stelde dat de verdachten geen clementie meer verdienen.

Het proces Kriva Rochem verliep tot nu toe uiterst rumoerig en liep eerder vast door ruzies in de zaal, het uitzetten van advocaten en een wraking waarbij de oorspronkelijke drie rechters van de zaak werden gehaald.

Na de vertraging is de inhoudelijke behandeling met een nieuwe rechtbank hervat. De komende dagen is het aan de verdediging om te pleiten, waarbij onder meer Hans Rieder, de hoofdadvocaat van Bressers, de wettigheid zal betwisten van de bewijzen uit gekraakte berichtendiensten zoals EncroChat en Sky ECC.