De snelle uitbreiding van datacenters, met name die welke kunstmatige intelligentie aandrijven, zou de betrouwbaarheid en veerkracht van elektriciteitssystemen in gevaar kunnen brengen, aangezien de infrastructuur moeite heeft om de sterk stijgende vraag bij te houden, waarschuwde de Economische Commissie voor Europa van de VN (UNECE) dinsdag.
Het wereldwijde elektriciteitsverbruik door datacenters zal naar verwachting stijgen van ongeveer 485 terawattuur (TWh) in 2025 tot 950 TWh in 2030, wat neerkomt op 3% van de wereldwijde vraag naar elektriciteit, aldus de UNECE.
Onevenwicht leidt tot beperkingen
De waarschuwing staat in een nieuw document dat is opgesteld ter voorbereiding van de besprekingen in de Commissie voor Duurzame Energie van de UNECE later deze maand.
De UNECE stelt dat grote, data-intensieve faciliteiten binnen twee tot vijf jaar kunnen worden gerealiseerd, terwijl de uitbreiding van transmissienetwerken vaak meer dan tien jaar in beslag neemt vanwege beperkingen op het gebied van planning en vergunningverlening.
Deze onevenwichtigheid leidt in sommige landen nu al tot beperkingen. Ierland heeft beperkingen ingevoerd voor aansluitingen in Dublin, terwijl Nederland de ruimtelijke ordeningsbeslissingen heeft aangescherpt vanwege beperkingen op het gebied van infrastructuur en grondbeschikbaarheid.
Volgens het agentschap zullen in de VS grote verbruikers, met name datacenters, tegen 2030 naar verwachting leiden tot een aanzienlijke toename van de vraag naar apparatuur en druk op de toeleveringsketens.
Mogelijke “kettingreacties van storingen”
De UNECE waarschuwde dat AI-datacenters onevenredige gevolgen kunnen hebben voor de spannings- en frequentie-stabiliteit in elektriciteitsnetten met een groot aandeel hernieuwbare energie, vanwege snelle schommelingen in de vraag. “In extreme gevallen kan dit leiden tot spanningsschommelingen, onbedoelde uitschakelingen en kettingreacties van storingen”, aldus de organisatie.
Het agentschap waarschuwde ook voor bredere gevolgen voor water- en landgebruik, uitstoot en lokale hulpbronnen, en riep op tot meer transparantie van gegevens en betere coördinatie tussen ontwikkelaars, toezichthouders en overheden.
De UNECE drong er bij regeringen op aan om de groei van datacenters te integreren in de planning op het gebied van energie, economie, digitalisering, milieu en nationale veiligheid, in plaats van te vertrouwen op reactieve beslissingen over individuele netaansluitingen.
Het gefaseerde stappenplan moet zowel onmiddellijke risicobeheersing als maatregelen voor de langere termijn omvatten, voegde het orgaan eraan toe.
