In de aanloop naar de oprichting van een eigen defensiefonds kent Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV) een primeur. De Vlaamse publieke investeringsmaatschappij pompt 10 miljoen euro in Space Applications Services, een in Zaventem gevestigd bedrijf dat gespecialiseerd is in ruimtevaart- en defensietechnologie. Het gaat om de allereerste defensiefocus-investering van de maatschappij.

Van het ISS naar de eerste Belgische maanrover

Space Applications Services bouwt al bijna veertig jaar aan technologie voor de ruimtevaart. De meest zichtbare projecten van het bedrijf spelen zich af aan boord van het internationale ruimtestation ISS. Daarnaast leverde de onderneming een bijdrage aan de opleiding van ruim 150 astronauten en is zij aandeelhouder en technologiepartner van Starlab, een commercieel ruimtestation dat het ISS op termijn moet opvolgen.

Recent onthulde het bedrijf de LUVMI-M, de eerste Belgische rover die begin 2029 naar de maan zal reizen. Deze missie wordt op een volledig commerciële basis uitgerold: abonnees krijgen toegang tot het voertuig en de verzamelde gegevens. Daarmee wil Space Applications Services de eerste volledig operationele commerciële maanrovermissie van Europa realiseren.

Ruimtevaarttechnologie ingezet voor defensie

Naast ruimtevaarttoepassingen zet het bedrijf zijn opgebouwde kennis en technologie in voor defensie en veiligheid. Zo ontwerpt het systemen voor mijnenbestrijding op zee en ontwikkelt het software om meerdere drones tegelijkertijd aan te sturen in de lucht, op het land en op zee, waarbij alle binnenkomende data wordt gebundeld.

CEO Richard Aked benadrukt dat de kapitaalinjectie belangrijke groeikansen biedt. De investering geeft het bedrijf extra slagkracht om de technologie verder te ontwikkelen, naar de markt te brengen en internationaal uit te breiden.