Woensdagochtend 20 mei 2026 hebben pro-Palestijnse actievoerders met een nieuwe actie aan het rectoraat van de UGent aandacht gevraagd voor de situatie in Gaza. Na een protest dat inmiddels vijf weken standhoudt, eisen de studenten dat de universiteit alle academische banden met Israëlische instellingen volledig verbreekt. Hoewel de universiteit juridische stappen aankondigde, hebben de betogers in de middag zelf besloten het gebouw te verlaten.
Vroeg in de ochtend verzamelde een groep van ongeveer veertig actievoerders zich bij het rectoraat. Om hun boodschap kracht bij te zetten, namen zij positie in rondom het gebouw en op het dak, waar spandoeken werden opgehangen en tenten werden opgezet. Aan de overkant van de straat sloot een tweede groep demonstranten zich aan met vlaggen en spandoeken om de actie te ondersteunen.
Eis voor een volledige academische boycot
Het protest is een reactie op het huidige beleid van de UGent omtrent internationale samenwerkingen. Vorige week maakte de universiteit bekend versneld uit vijf Europese Horizon-onderzoeksprojecten met Israëlische partners te stappen die als problematisch werden beoordeeld. Voor de actievoerders gaat deze maatregel echter niet ver genoeg.
Volgens woordvoerder Youlian Burnham onderhoudt de universiteit in totaal zeventien banden met Israëlische instellingen. De actievoerders stellen dat een gedeeltelijke stopzetting onvoldoende is en eisen een volledige academische boycot om elke vorm van medeplichtigheid aan het genocidale geweld in Gaza uit te sluiten.
Standpunt van de universiteit
Rector Petra De Sutter gaf aan de fundamentele verontwaardiging over de situatie in Gaza te begrijpen en te delen. Ze benadrukte dat zij persoonlijk van mening is dat Israël niet langer zou moeten deelnemen aan het Europese subsidieprogramma Horizon Europe, al ligt die beslissingsbevoegdheid bij de Europese Commissie.
Tegelijkertijd verklaarde de universiteit dat een totale boycot niet aan de orde is voor de resterende projecten waarbij partners betrokken zijn die volgens de UGent niet gelieerd zijn aan mensenrechtenschendingen. Omdat de actie volgens het universiteitsbestuur de dagelijkse werking en de veiligheid op de campus belemmerde — er werd onder meer melding gemaakt van graffiti en claims van vandalisme — startte de UGent een kortgedingprocedure om de ontruiming van het rectoraat en het nabijgelegen UFO-gebouw te vorderen. Het universiteitspersoneel kreeg het advies om die dag thuis of in andere gebouwen te werken.
Vrijwillige opruiming en verder verloop
Tot een gedwongen ontruiming van het rectoraat is het uiteindelijk niet gekomen. Kort na de middag besloten de actievoerders spontaan om hun tenten en spandoeken op het dak weer af te breken en het gebouw netjes achter te laten.
Terwijl de rust bij het rectoraat hiermee is teruggekeerd, beraden de actievoerders in het aanpalende UFO-gebouw — waar al langere tijd een bezetting gaande is — zich nog over het verdere verloop van hun vreedzame verzet.
