De Universiteit Gent (UGent) heeft besloten de banden met Israëlische partners in onderzoeksprojecten sneller dan gepland door te snijden. Rector Petra De Sutter kondigde aan dat de universiteit gelijktijdig uit de vijf resterende "problematische" Horizon-projecten stapt.
Ondertussen blijft de spanning op de campus stijgen: pro-Palestijnse actievoerders hebben hun tenten opgeslagen in het rectoraatsgebouw (UFO) en eisen een volledige academische boycot.
Een versnelde procedure via het ‘OSTEONET-model’
Na maanden van aanhoudende kritiek en protesten heeft de raad van bestuur van de UGent de knoop doorgehakt. Waar eerder werd gesproken over een stapsgewijze stopzetting, kiest de universiteit nu voor een collectieve uitstap uit de vijf grote Europese Horizon-projecten die als problematisch zijn beoordeeld.
Drie andere samenwerkingen worden niet formeel stopgezet, maar simpelweg uitgediend omdat ze aflopen voordat een uitstapprocedure voltooid zou kunnen zijn.
De versnelling is mogelijk dankzij de succesvolle uitstap uit het OSTEONET-project eerder dit jaar. Dat dossier diende als testcase en bewees dat de UGent zich kan terugtrekken zonder eenzijdige contractbreuk of zware schadevergoedingen te riskeren. "We gaan voor alle vijf de projecten meteen de uitstap opstarten", aldus rector Petra De Sutter.
Gevolgen voor de universiteit
De Sutter erkent dat deze ethische koerswijziging niet zonder prijs is. De universiteit merkt nu al dat internationale partners terughoudender worden om met Gent samen te werken. Dit vertaalt zich concreet in:
Een daling van het aantal gezamenlijke onderzoeksprojecten.
Minder onderzoeksinkomsten.
Een afname van het aantal doctoraatsposities.
Ondanks de versnelde uitstap benadrukt de universiteit dat er geen sprake is van een totale boycot. Vijf andere samenwerkingen blijven bestaan omdat de partners volgens de UGent niet betrokken zijn bij ernstige mensenrechtenuitbarstingen.
Van Campus Coupure naar het UFO: De bezetting gaat door
De beslissing van de universiteit lijkt de gemoederen bij de actievoerders niet te bedaren. Na een wekenlange bezetting van Campus Coupure, die eindigde na een ultimatum van de universiteit vanwege meldingen van vandalisme en diefstal, zijn de demonstranten verhuisd naar het UFO-gebouw (Ufo foyer).
De actievoerders zien de versnelde uitstap als een overwinning van hun protest, maar vinden de maatregelen nog steeds onvoldoende. Woordvoerder Youlian Burnham stelt dat alle banden met Israëlische instellingen problematisch zijn:
"Wij zijn heel stellig: alle banden met Israëlische instellingen moeten worden aangepakt. We eisen een volledige academische boycot."
Blik op de examens
De bezetting van het UFO-gebouw zorgt voor logistieke kopzorgen. De raad van bestuur kon onlangs niet fysiek vergaderen omdat de toegang werd geblokkeerd, en het eerste examen in het gebouw staat gepland voor dinsdag 26 mei.
Rector De Sutter hoopt op een constructieve dialoog om de onderwijsactiviteiten en de naderende examenperiode niet in gevaar te brengen, al weigert zij vooralsnog in te gaan op de eis voor een publiek debat met camera’s en gezichtsbedekking.
De komende dagen zal moeten blijken of de "stap in de goede richting", zoals De Sutter het noemt, genoeg is om de rust op de Gentse universiteit te laten wederkeren.
