Belgisch minister van Defensie Theo Franckenheeft tijdens de economische missie naar Türkiye zijn bewondering uitgesproken voor de snelle ontwikkelingen binnen de Turkse defensie-industrie. Volgens de minister zou de Turkse aanpak op het gebied van innovatie en maritieme slagkracht als voorbeeld kunnen dienen voor de noodzakelijke modernisering van de Belgische strijdkrachten.
Innovatie in de lucht: Het succes van Baykar
Tijdens een bezoek aan het Ozdemir Bayraktar National Technology Center in Istanbul prees Francken de dronefabrikant Baykar. Het bedrijf, dat in de jaren tachtig kleinschalig begon, is inmiddels uitgegroeid tot een wereldspeler op het gebied van onbemande luchtvaartuigen (UAV's). Francken benadrukte dat Baykar een unieke positie binnen de NAVO zou innemen vanwege de focus op continue innovatie en de integratie van kunstmatige intelligentie.
Met de massaproductie van het onbemande gevechtsvliegtuig Kizilelma zet Türkiye volgens de minister een onvermijdelijke volgende stap in de moderne oorlogsvoering. Francken gaf aan dat de Turkse voorsprong op dit gebied België ertoe zou moeten aanzetten om de eigen defensie sneller te moderniseren en meer te investeren in onbemande systemen.
Een opkomende maritieme grootmacht
Naast de luchtvaart wees de minister ook op de maritieme ambities van Ankara. Na een bezoek aan de Sedef-scheepswerf merkte Francken op dat Türkiye zich "in alle stilte" ontwikkelt tot een maritieme macht van formaat.
Terwijl de internationale aandacht vaak uitgaat naar de vlootopbouw van China en de VS, bouwt Türkiye in hoog tempo eigen onderzeeërs, korvetten, fregatten en zelfs vliegdekschepen. Deze vaartuigen zouden door hun combinatie van kwaliteit en competitieve prijsstelling steeds meer terrein winnen op de wereldmarkt.
Bilaterale samenwerking en defensiecontracten
In Ankara vond de "Turks-Belgische Defensie-industriedag" plaats, waar Francken ontmoetingen had met Haluk Görgün, hoofd van het Turkse directoraat voor defensie-industrie (SSB).
Tijdens dit evenement werd het belang van netwerken en directe contracten onderstreept. Er zouden naar verwachting meer dan 30 zakelijke overeenkomsten worden getekend tussen beide landen. Görgün stelde dat de samenwerking niet beperkt blijft tot de verkoop van platforms, maar zich uitstrekt tot systemen en subsystemen.
Voor België is deze samenwerking essentieel in het licht van de geplande verhoging van het defensiebudget met 60 procent. Francken meldde dat hij mede door de Turkse inspiratie al een "drone-generaal" heeft aangesteld om de Belgische strijdkrachten toekomstbestendig te maken.
Economische dynamiek en de douane-unie
Naast defensie kwam ook de bredere economische relatie aan bod. De minister toonde zich voorstander van een actualisering van de douane-unie tussen Türkiye en de Europese Unie. Een uitgebreid en gemoderniseerd verdrag zou de handelsstromen aanzienlijk kunnen versnellen.
Francken concludeerde dat de economische energie in steden als Istanbul, dat ook als mediaknooppunt voor de Arabische wereld fungeert, grote kansen biedt die Belgische bedrijven niet zouden mogen laten liggen.
