België gaat voor het eerst in de geschiedenis investeren in een eigen, onafhankelijk militair satellietsysteem. Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) heeft aangekondigd dat het land ruim 200 miljoen euro (ongeveer 233 miljoen dollar) uittrekt voor de uitbouw van een eigen satellietconstellatie. Het project moet de strategische afhankelijkheid van buitenlandse partners drastisch verkleinen.
Tijdens een werkbezoek aan de Verenigde Staten maakte minister Francken de plannen bekend, die donderdag werden opgetekend door de kranten De Tijd en L'Echo. De geplande constellatie zal bestaan uit "meerdere tientallen" satellieten. Met de feitelijke ontwikkeling van het netwerk wordt direct gestart, met het doel om tegen 2030 volledig operationeel te zijn.
Einde aan beperkte toegang
Op dit moment beschikt de Belgische luchtmacht met het Space Security Centre wel al over een centrale instantie die militaire ruimteactiviteiten coördineert, maar voor de daadwerkelijke satellietbeelden is het land volledig aangewezen op Frankrijk.
"We kunnen momenteel slechts een aantal minuten per dag in het Franse systeem om beelden op te vragen", verduidelijkte Francken de urgentie van het project. Door een eigen netwerk in een baan om de aarde te brengen, krijgt Defensie permanent en autonoom toegang tot cruciale beeldvorming. De data die het systeem straks verzamelt, zal overigens niet uitsluitend voor Belgische doeleinden worden gebruikt, maar ook gedeeld worden binnen internationale partnerschappen.
Betrokkenheid van defensie en industrie
Bij de uitvoering en het beheer van het project wordt de militaire inlichtingendienst ADIV nauw betrokken. Wat betreft de aanbesteding en productie kijkt Francken nadrukkelijk naar de eigen markt; Belgische ondernemingen komen in aanmerking voor de miljardenorders. Daarbij wordt specifiek gewezen op de Waalse satellietenbouwer Aerospacelab.
Voor de feitelijke lancering van de tientallen satellieten moet België wel over de grenzen kijken. Aangezien het land zelf geen lanceerbasis heeft, zal Defensie voor het transport naar de ruimte een beroep moeten doen op externe, buitenlandse lanceerbedrijven zoals het Amerikaanse SpaceX.
