De Europese Commissie heeft het advies gekregen om in de hele EU te verbieden dat kinderen jonger dan 13 jaar zelfstandig gebruikmaken van sociale media.
Uit een rapport van een door Brussel ingestelde groep deskundigen blijkt dat jonge kinderen alleen online zouden mogen zijn onder toezicht van ouders of opvoeders, en dat er duidelijke beperkingen moeten gelden voor de schermtijd.
Commissievoorzitter Ursula von der Leyen steunt deze aanpak en is van plan om na de zomer met concrete voorstellen te komen.
Bewezen risico’s van verslaving
De onderzoekers streven ernaar het verslavende karakter van sociale media voor jongere gebruikers te verminderen. Functies zoals oneindig scrollen en voortdurende meldingen moeten worden beperkt, en platforms moeten hun inspanningen opvoeren om kinderen te beschermen tegen blootstelling aan schadelijk of illegaal materiaal.
Technologiebedrijven moeten aantonen dat hun producten veilig zijn voor jonge gebruikers. Von der Leyen wijst op de gevolgen die uit onderzoek steeds duidelijker naar voren komen: jongeren brengen mogelijk vier tot zes uur per dag door achter een scherm, waardoor ze risico’s lopen zoals slaaptekort, depressie, angst, cyberpesten en blootstelling aan schadelijke inhoud.
Voor jongeren tussen de 13 en 18 jaar stelt het panel voor om geen verbod in te voeren, maar pleit het in plaats daarvan voor een geleidelijke uitbreiding van de online vrijheden, in combinatie met verbeterde privacy-instellingen en leeftijdsgeschikte functies.
Handhaving uitdagend
Talrijke EU-landen, zoals Frankrijk en Spanje, werken momenteel aan hun eigen regelgeving. Nederland staat open voor een leeftijdsbeperking, maar wacht op het Europese besluit. Estland is sceptisch en vreest dat jongeren onvoldoende digitale vaardigheden hebben en regelgeving gemakkelijk kunnen omzeilen.
Het rapport erkent dat handhaving een uitdaging vormt, mede vanwege het gebruik van VPN’s, en benadrukt daarom de noodzaak van voorlichting over mediagebruik en een evenwichtige strategie.
