De Belgische marine zou de komende jaren zonder operationele fregatten kunnen komen te zitten, nadat een gezamenlijk Belgisch-Nederlands programma voor oorlogsschepen opnieuw vertraging heeft opgelopen, zo meldden lokale media zaterdag.
Het eerste Belgische schip zal naar verwachting pas in 2034 worden opgeleverd, zeven jaar later dan oorspronkelijk gepland, aldus De Morgen.
België en Nederland hadden gezamenlijk vier nieuwe fregatten voor onderzeebootbestrijding besteld bij een Nederlandse scheepsbouwer, maar het Nederlandse ministerie van Defensie maakte deze week bekend dat de bouw opnieuw is uitgesteld.
Kosten per schip opgelopen tot een miljard euro
De marine beschikt momenteel over twee fregatten, de Leopold I en de Louise-Marie, die beide recentelijk hebben deelgenomen aan NAVO-operaties in de Baltische Zee en andere missies.
De schepen naderen echter al het einde van hun levensduur en zullen naar verwachting niet meer operationeel zijn tot halverwege de jaren 2030, aldus het bericht. Zonder vervangende schepen zou België tijdelijk een cruciale marinecapaciteit kunnen verliezen, wat aanleiding geeft tot discussies over noodmaatregelen.
Mogelijke opties zijn onder meer het ombouwen van mijnenjagers voor breder gebruik of het leasen van fregatten als tijdelijke oplossing.
De aanschafkosten van de nieuwe schepen zijn bovendien blijven stijgen. De aanvankelijke schattingen van € 600 miljoen per schip zijn opgelopen tot ongeveer € 1 miljard, met naar verwachting nog eens € 250 miljoen aan extra kosten.
