WRR-onderzoeker Haroon Sheikh stelt dat niets doen op de lange termijn grotere risico’s met zich meebrengt dan wel actie ondernemen. De raad stelt dat Chinese producten vaak meer dan 30 procent goedkoper zijn dan Europese producten, deels vanwege aanzienlijke overheidssteun en een gemanipuleerde yuan. Dit leidt tot oneerlijke concurrentie en brengt het voortbestaan van Europese industrieën in gevaar.
Bovendien moet Europa zijn innovatietekort aanpakken en zijn afhankelijkheid van China en de Verenigde Staten verminderen. De WRR stelt dat de Amerikaanse dominantie op technologisch gebied, waaronder clouddiensten en geavanceerde AI, mogelijk tegen Europa zou kunnen worden ingezet.
Uitstel is uiteindelijk schadelijker
De raad pleit voor een aanpassing van het handelsbeleid. Als gesprekken met China, zoals het geplande bezoek van EU-commissaris voor Handel Maros Sefcovic in oktober, vruchteloos blijken, kan de EU invoerheffingen opleggen of Chinese bedrijven verplichten aan te tonen dat zij geen oneerlijke overheidssteun ontvangen.
Dit wijkt af van de Nederlandse neiging tot vrijhandel en naleving van de WTO-regels, maar Sheikh stelt dat Europa zijn aanpak moet aanpassen wanneer andere belangrijke landen deze regels omzeilen.
Deze maatregelen zouden kunnen leiden tot hogere kosten en Chinese tegenmaatregelen, waaronder exportbeperkingen op grondstoffen, chips en halffabricaten, of beperkingen voor Europese bedrijven op de Chinese markt.
Niettemin stelt de WRR dat uitstel uiteindelijk schadelijker is.
Sheikh verklaart dat Nederland alleen zal streven naar handel binnen een Europees kader, wat een intensievere samenwerking vereist. Bovendien behoudt de EU als belangrijke markt een aanzienlijke onderhandelingskracht.
Bereid zijn voor “onconventionele methoden“
De raad beschouwt investeringen in sectoren als kunstmatige intelligentie en technologie als essentieel, maar ontoereikend zolang de handelsrelaties met China onevenwichtig blijven. Europa moet daarom bereid zijn om “onconventionele methoden“ in te zetten, waaronder invoerheffingen als reactie, kapitaalcontroles en mogelijk een zwakkere euro.
Tegelijkertijd wordt samenwerking met de VS aanbevolen, aangezien beide economieën te maken hebben met concurrentie van China en een handelstekort vertonen. De WRR wijst erop dat uitstel zou kunnen leiden tot het verlies van industrie, aanzienlijke banenverliezen en een grotere afhankelijkheid van China.
