De grote natuurbrand in natuurgebied Boschhuizerbergen bij Oostrum, in de Limburgse gemeente Venray, is nog altijd niet onder controle en breidt zich verder uit. Wat gistermiddag begon als een brand van zo'n 21 hectare, is inmiddels gegroeid tot een getroffen gebied van ongeveer 100 hectare. Volgens burgemeester Michiel Uitdehaag gaan de bluswerkzaamheden nog zeker 24 uur duren. Wel is er tot dusver gelukkig geen sprake van persoonlijk leed of materiële schade aan gebouwen.
Het vuur brak maandag aan het einde van de ochtend uit in het circa 100 hectare grote natuurgebied, waar onder meer het Pieterpad doorheen loopt. Door de combinatie van hoge temperaturen en een aantrekkende wind verspreidde het vuur zich snel van het zuiden naar het oosten. De veiligheidsregio benadrukt dat de brand zich onvoorspelbaar gedraagt en dat het bestrijden ervan pittiger blijkt dan aanvankelijk verwacht.
Grootschalige inzet van brandweer en defensie
Om de vlammen onder controle te krijgen, zijn ongeveer 250 brandweerlieden met 48 voertuigen uit het hele land naar de regio gekomen. Gistermiddag kregen de spuitgasten assistentie van twee defensiehelikopters. Deze Chinooks schepten met speciale waterzakken (bambi buckets) duizenden liters water uit een nabijgelegen plas om boven het gebied te vernevelen.
Toen het donker werd, moesten de helikopters hun werkzaamheden uit veiligheidsoverwegingen staken. Dat betekende dat de brandweerlieden op de grond er gedurende de nacht alleen voor stonden. Vanochtend vroeg werd de hulp uit de lucht echter hervat; rond 08:30 uur loste de eerste blushelikopter weer een lading water.
Evacuatie van camping en dierenpension
De brand heeft grote gevolgen voor de directe omgeving. Zo moest camping De Oude Barrier in Venray gisteren ontruimd worden vanwege de slechte luchtkwaliteit en de naderende rook. Ongeveer 300 gasten moesten hun tent of caravan achterlaten en zijn op kosten van de gemeente ondergebracht in een hotel in de buurt. De camping blijft vanwege de rookontwikkeling nog zeker 24 uur dicht. De eigenaar is in overleg met de hulpdiensten wel op het terrein achtergebleven.
Ook een nabijgelegen dierenpension moest halsoverkop handelen en heeft eigenaren gevraagd om hun ondergebrachte honden, katten en vogels direct op te komen halen.
Nieuw NL-alert en gestremd treinverkeer
In de loop van de nacht is de wind gedraaid naar het oosten. Doordat de rook zich hierdoor verplaatst, heeft de veiligheidsregio vanochtend een nieuw NL-alert uitgevaardigd voor een groter gebied dan gisteren. Inwoners van onder meer Holthees, Smakt, Maashees, Geijsteren en Wanssum wordt dringend geadviseerd uit de rook te blijven, ramen en deuren gesloten te houden en de hulpdiensten de ruimte te geven.
Ook het openbaar vervoer ondervindt hinder van de situatie. De brand woedde aan weerszijden van het spoor, waardoor er tussen Boxmeer en Venray geen treinen kunnen rijden. Spoorbeheerder ProRail verwacht dat deze stremming in ieder geval tot 18:00 uur vanavond zal duren. De exacte oorzaak van de brand is vooralsnog onbekend.
