In een gesprek met Anadolu in Westminster drong Emily Thornberry er bij de volgende premier – naar alle waarschijnlijkheid Andy Burnham – op aan ervoor te zorgen dat Groot-Brittannië geen financiële of commerciële steun verleent aan nederzettingen die volgens haar de Israëlische bezetting bestendigen en de vooruitzichten op een Palestijnse staat ondermijnen.

Burnham zal op 17 juli waarschijnlijk worden bevestigd als de nieuwe leider van de Labourpartij en zou op 20 juli, na een ontmoeting met koning Charles III, officieel het premierschap overnemen van Keir Starmer.

“Mijn advies, mocht Andy Burnham ernaar willen luisteren, zou zijn dat we ... veel sneller moeten handelen om een manier te vinden waarop we kunnen garanderen dat we geen geld, geen middelen, geen verzekeringen, geen financiering, geen goederen, niets verstrekken dat de ontwikkeling van de (illegale Israëlische nederzettingen) op de Westelijke Jordaanoever bevordert, en dat we geen goederen uit de Westelijke Jordaanoever kopen”, aldus Thornberry.

Haar opmerkingen komen op een moment dat Israël doorgaat met plannen om nederzettingen uit te breiden in de strategisch belangrijke E1-corridor, een stap die internationaal algemeen wordt gezien als een van de grootste bedreigingen voor de levensvatbaarheid van een toekomstige Palestijnse staat.

Het gebied van ongeveer 12 vierkante kilometer ligt tussen het bezette Oost-Jeruzalem en de illegale Israëlische nederzetting Ma’ale Adumim. Israël is van plan duizenden nieuwe woningen en bijbehorende infrastructuur te bouwen, wat Thornberry beschouwt als een directe, vijandige reactie op de groeiende internationale erkenning van een Palestijnse staat.

Toenemende druk rond illegale Israëlische nederzettingen

Thornberry zei dat het internationale geduld ten aanzien van de uitbreiding van illegale nederzettingen snel opraakt, vooral nu de bezorgdheid toeneemt over het optreden van Israël in zowel Gaza als de bezette Westelijke Jordaanoever.

Ze stelde dat Groot-Brittannië zich zou moeten aansluiten bij landen als Nederland, Ierland, Noorwegen, Spanje en België, die strengere maatregelen nemen tegen handel die verband houdt met de nederzettingen.

“Ik heb gezien dat veel landen beginnen na te denken over hoe ze kunnen voorkomen dat we diensten of goederen naar de Westelijke Jordaanoever sturen. We steunen de annexatie van de Westelijke Jordaanoever niet, noch het uitroeien van Palestina, zoals ministers hebben gezegd,” voegde ze eraan toe.

“Dat is wat het nederzettingenprogramma inhoudt en daar moeten we iets aan doen.”

Volgens Thornberry biedt het internationaal recht een duidelijke basis voor dergelijke maatregelen.

Het veranderende standpunt van Burnham

Hoewel Thornberry zei dat ze de aanpak van een toekomstige regering onder leiding van Burnham niet kon voorspellen, merkte ze op dat zijn standpunten over Israël en Palestina in de loop der tijd zijn geëvolueerd.

Historisch gezien sloot Burnham zich grotendeels aan bij het gangbare beleid van de Labour-partij. Tijdens de strijd om het partijleiderschap in 2015 verklaarde hij dat zijn eerste buitenlandse bezoek als Labour-leider naar Israël zou gaan en sloot hij zich aan bij de Labour Friends of Israel.

Tegelijkertijd was hij een consequent voorstander van een tweestatenoplossing en verzette hij zich tegen illegale Israëlische nederzettingen, onder meer tijdens een bezoek aan de bezette Westelijke Jordaanoever met pro-Palestijnse parlementsleden in 2012.

Zijn standpunt verschoof verder na het uitbreken van de genocidale oorlog van Israël tegen Gaza. In oktober 2023 brak hij, als burgemeester van Greater Manchester, met de nationale leiding van Labour door op te roepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren, en in 2025 ondertekende hij mede een brief waarin werd aangedrongen op formele Britse erkenning van een Palestijnse staat. Meer recentelijk heeft hij zijn bezorgdheid geuit over wat hij omschreef als het “onevenredige karakter” van de Israëlische aanval op Gaza.

Afgelopen donderdag verontschuldigde Burnham zich voor de aanvankelijke reactie van Labour op de oorlog van Israël tegen Gaza en beloofde hij een hardere aanpak ten opzichte van de Israëlische regering als hij premier wordt.

In een gesprek met The Guardian erkende Burnham de bezorgdheid over de manier waarop Labour het conflict in Gaza heeft aangepakt en zei hij dat de partij het “beter moet doen”.

“Ik weet dat veel mensen vinden dat mijn partij het bij het begin van de Israëlische militaire actie in Gaza niet goed heeft aangepakt, en dat spijt me. Onze reactie was maar al te vaak niet goed genoeg. We moeten het beter doen,” zei hij tegen The Guardian.

‘We hebben een kans gemist’

Thornberry stond ook stil bij wat volgens haar een gemiste diplomatieke kans was na de verkiezing van de Amerikaanse president Donald Trump. Ze stelde dat zijn invloed op de Israëlische premier Benjamin Netanyahu had kunnen worden gebruikt om een breder vredesinitiatief voor het Midden-Oosten te bevorderen.

“Ik was niet bepaald blij toen Donald Trump werd gekozen … Maar het leek me dat een van de positieve kanten was dat hij zeker over daadkracht beschikte en dat je hem een plan had kunnen voorleggen, met de boodschap: ‘Als je echt een vredesprijs wilt, is dit misschien een manier om dat te bereiken.’”

Ze zei dat een groep invloedrijke landen die “bijna gezag in de regio” hebben, had kunnen samenwerken om vaart te zetten achter een dergelijk initiatief. De internationale aandacht verschoof echter naar de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, zei ze.

“In plaats daarvan gebeurde er het conflict in Oekraïne, en dus werd al dat gezag en die macht ingezet om Trump ervan te overtuigen zich niet uit Oekraïne terug te trekken … We hebben een kans gemist,” concludeerde ze.