Minister van Binnenlandse Zaken en Veiligheid Bernard Quintin (MR) heeft in de Kamer duidelijk gemaakt dat België geen Britse financiële steun zal zoeken om het toenemende aantal transmigranten op de Noordzee tegen te gaan.
Hoewel lokale kustzones en verschillende coalitiepartners aandringen op Britse budgetten, houdt Quintin de boot af om de Belgische onafhankelijkheid en rechtsstaat te waarborgen. "België is geen bedelaar die het beleid laat afhangen van buitenlandse cheques," aldus de minister.
Weerstand binnen de coalitie
De uitspraken van Quintin zorgden voor de nodige frictie tijdens de hoorzitting in het parlement. Lokale autoriteiten en kustpolitiezones hadden de regering juist nadrukkelijk gevraagd om te onderhandelen over financiële bijstand uit het Verenigd Koninkrijk. Ze wijzen daarbij naar Frankrijk, dat een akkoord ter waarde van ruim 660 miljoen pond sloot om de oversteek met kleine bootjes in te dammen.
Verschillende coalitiepartners reageerden dan ook kritisch op het standpunt van de minister:
Maaike De Vreese (N-VA): Noemde de houding van Quintin "frappant" en benadrukte dat zij dit niet ziet als het te koop zetten van de soevereiniteit, maar als een goede samenwerking tussen buurlanden.
Tine Gielis (CD&V): Vroeg de minister om zijn positie te heroverwegen, aangezien de Britse middelen in het buitenland aantoonbaar tot resultaten leiden.
Na deze politieke druk nuanceerde Quintin zijn standpunt enigszins: hij sluit een deal met een financieel component niet volledig uit, mits dit "op een serieuze manier gebeurt". Wel relativeerde hij het nut van louter geld direct: "Als Britse financiële steun het probleem zou oplossen, dan was het in Frankrijk al opgelost."
Focus op operationele samenwerking en eerdere steun
Hoewel Quintin Britse cheques voorlopig afwijst, benadrukt hij dat de deur voor operationele samenwerking en informatie-uitwisseling wagenwijd openstaat. België zal binnenkort als eerste EU-lidstaat een overeenkomst met het Verenigd Koninkrijk ondertekenen voor de autonome uitwisseling van informatie tussen politiediensten.
Bovendien is Britse steun het land niet vreemd. In het recente verleden ontvingen de Belgische kustpolitiezones al ruim 1 miljoen Britse pond (meer dan 2 miljoen euro) uit het Verenigd Koninkrijk. Dit geld werd destijds voornamelijk geïnvesteerd in betere infrastructuur en modern materiaal zoals performante en hoogwaardige camera's, drones en patrouillevoertuigen
Politieversterking en de oprichting van de 'Calaisgroep'
Om de druk op de kustregio op te vangen, kondigde Quintin tijdens de sessie concrete versterkingen aan voor de zwaarbelaste kustpolitie. Er worden 25 extra voltijdse krachten (FTE) ingezet, bovenop de 45 federale agenten die al dagelijks aan de kust patrouilleren. Daarnaast zal de politiezone Damme/Knokke-Heist tijdens de drukke zomermaanden de hulp inroepen van Nederlandse en Franse politiecollega's.
Verder bevestigde de minister de oprichting van de zogenaamde 'Calaisgroep'. Dit nieuwe samenwerkingsverband moet landen rondom de Noordzee — waaronder Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, België, Nederland en Denemarken — samenbrengen om de grensoverschrijdende aanpak en expertise-uitwisseling verder te stroomlijnen.
Logistieke keten in Duitsland verbroken
Ondanks de politieke discussie in de Kamer is er ook positief nieuws te melden over de huidige situatie op het water. Volgens minister van Justitie Annelies Verlinden zijn er sinds 1 mei geen transmigranten meer gesignaleerd voor de Belgische kust.
De minister schrijft deze opvallende daling toe aan een succesvolle politie-interventie eind maart in Duitsland. Gecoördineerde arrestaties van vier verdachten hebben daar de toeleveringsketen van smokkelaarsmateriaal ernstig verstoord. Hierdoor viel de aanvoer van essentieel nautisch materieel — zoals opblaasbare boten, reddingsvesten en gps-trackers — nagenoeg volledig stil.
