Eind september ontstond er grote opschudding rond een Gazaanse student aan de Universiteit Maastricht (UM). Aanleiding was een video op sociale media waarin de student in een studentenhuis keek naar een tv-uitzending van Al Jazeera over de Hamas-aanslagen van 7 oktober 2023.
De video werd door het Centrum Informatie en Documentatie Israël (CIDI) op X gedeeld met de suggestie dat de student terrorisme verheerlijkte. Verschillende media meldden vervolgens dat de jongen naar gemaskerde strijders wees en de Engelse woorden "This is me" sprak. Dit werd geïnterpreteerd als een bekentenis van betrokkenheid bij de aanslagen. Uit bezorgdheid over de veiligheid op de campus besloot de universiteit de student voorlopig te schorsen.
De student was in juni naar Nederland gekomen als onderdeel van een groep van 47 Palestijnen met een visum. Om te kunnen reizen had hij al een strenge veiligheidscontrole door de Israëlische autoriteiten doorstaan. Naar aanleiding van de berichtgeving stelden Kamerleden van de Groep Markuszower Kamervragen over zijn verblijf in Nederland.
Geen Engels "This is me", maar Gazaans dialect
Al snel rezen er twijfels over de veronderstelde uitspraak. Antropoloog en Arabisch vertaler Rahma Bavelaar ontdekte dat de student in het fragment geen Engels spreekt, maar een specifiek Arabisch dialect uit Gaza. In plaats van "This is me" zegt de student het woord "tasheshni". Deze lokale uitdrukking betekent zoveel als "neem me mee naar buiten" of "neem me mee op een uitstapje". De student gebruikt deze term ook regelmatig als hashtag (#tasheshne) onder zijn berichten op sociale media.
Nader onderzoek door de NOS en consultatie van Palestijnse bronnen bevestigden deze bevinding. Hoewel de student wel de woorden "seven min uktubar" van de tv-uitzending herhaalt, blijkt uit niks dat hij betrokken was bij de gebeurtenissen op 7 oktober. Het European Legal Support Center, dat de student bijstaat, benadrukte eveneens dat hij categorisch ontkent de Engelse woorden te hebben gebruikt.
Vrijgesproken door Openbaar Ministerie
Na onderzoek concludeerden de politie en het Openbaar Ministerie (OM) dat er geen enkele aanleiding is om te veronderstellen dat de student betrokken was bij de aanslagen. Ook van opruiing of het verheerlijken van terrorisme is volgens het OM geen sprake. Minister Van den Brink van Asiel en Migratie verwees in de beantwoording van de Kamervragen direct naar dit oordeel.
Nadat duidelijk werd dat er sprake was van een misverstand, maakte de Universiteit Maastricht de schorsing ongedaan.
Grote impact op betrokkenen
De foute vertaling heeft grote gevolgen gehad. De student, die in Gaza al een broer verloor, is volgens de universiteit erg geschrokken en wordt ernstig bedreigd. De ophef leidde daarnaast tot spanningen binnen de academische gemeenschap.
Zo gaf de Joodse studentenvereniging IJAR aan bang te zijn, terwijl het medewerkerscollectief UM Staff for Palestine wees op de schade en het onveiligheidsgevoel onder Gazaanse en andere kwetsbare studenten.
De Universiteit Maastricht overlegt momenteel met de student hoe en wanneer hij in alle veiligheid en rust zijn studie kan hervatten.
