Het Verenigd Koninkrijk gaat Oekraïne helpen om zelf langeafstandsraketten te produceren door geheime technische informatie over Britse onderdelen te delen. Dat heeft de Britse premier Andy Burnham bekendgemaakt tijdens zijn bezoek aan Kiev ter gelegenheid van de Oekraïense Onafhankelijkheidsdag.
Het defensiebedrijf MBDA zal details vrijgeven over Britse onderdelen van de SCALP-raket, zodat Oekraïne deze wapens zelf kan assembleren. Volgens militaire experts leidt dit besluit echter niet op korte termijn tot inzetbare raketten en biedt het geen directe oplossing voor de meest dringende behoeften van Oekraïne in de strijd tegen de Russische invasie.
Wat is een SCALP-raket
De SCALP-raket is de Franse variant van de Britse Storm Shadow, een vanuit de lucht te lanceren precisieraket met een bereik van meer dan 250 kilometer. Beide types maken gebruik van gedeelde Franse en Britse technologie. De 5,1 meter lange raket is moeilijk te detecteren door de radar en is specifiek ontworpen om vaste doelen te treffen, zoals versterkte bunkers en strategische infrastructuur.
Volgens MBDA beschikt het wapen over een geavanceerd navigatiesysteem en een hoge mate van nauwkeurigheid. De kruisraketten zijn momenteel in gebruik bij de luchtmachten van het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Italië, evenals bij verschillende exportlanden, en werden eerder ingezet tijdens conflicten in Irak, Libië en Syrië.
Raketten pas volgend jaar klaar
Oekraïne is reeds in gesprek met Frankrijk, dat onlangs instemde met het opzetten van assemblagelijnen op Oekraïens grondgebied. Het is nog onduidelijk hoe vergevorderd deze plannen zijn en wanneer de lokaal geproduceerde raketten operationeel zullen zijn.
Douglas Barrie van het International Institute for Strategic Studies stelt dat de impact grotendeels afhangt van de snelheid waarmee de in Oekraïne gemonteerde raketten in gebruik kunnen worden genomen. Arun Dawson van het Freeman Air and Space Institute aan King's College London wijst erop dat de stap Oekraïne deze winter nog niet helpt en pas op zijn vroegst volgend jaar effect sorteert.
Op de korte termijn heeft Oekraïne vooral behoefte aan bescherming tegen Russische ballistische raketten. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky meldde dat zijn land aanzienlijk minder Patriot-luchtverdedigingssystemen ontvangt, terwijl de Russische aanvallen toenemen. Dit tekort wordt veroorzaakt door productieproblemen in de Verenigde Staten en Europa.
De SCALP-raketten bieden Oekraïne weliswaar de mogelijkheid tot aanvallen diep in vijandelijk gebied om Russische lanceerlocaties uit te schakelen. Matthew Savill van het Royal United Services Institute voegt daaraan toe dat eigen raketproductie een cruciale aanvulling vormt op de inzet van drones, die trager en minder stealthy zijn.
Een kruisraket als de SCALP kan met zijn geavanceerde springkop en hoge snelheid versterkte en ondergrondse structuren doorboren op een wijze die met drones momenteel niet mogelijk is.
De Britse toezegging leidde tot boze reacties vanuit Moskou. Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov beschuldigde het VK ervan olie op het vuur te gooien. Premier Burnham verwierp die beschuldiging direct door te stellen dat Rusland de oorlog zelf is gestart.
Het VK levert al sinds 2023 raketten
Het Verenigd Koninkrijk was in 2023 het eerste land dat aanvalswapens voor de langere afstand aan Oekraïne leverde door een reeks Storm Shadow-raketten beschikbaar te stellen. Hiermee kreeg Oekraïne de capaciteit om doelen ver achter de frontlinie en in het door Rusland bezette de Krim te treffen.
Naast kruisraketten helpt het VK Oekraïne bij de ontwikkeling van goedkopere aanvalswapens. Britse functionarissen testen samen met defensiebedrijven een nieuw, vanaf de grond te lanceren systeem met een bereik van meer dan 500 kilometer en een krachtige springkop van 225 kilogram.
