In de aanloop naar het Eurovisiesongfestival van 2026, dat van 12 tot 16 mei in Wenen, Oostenrijk, wordt gehouden, nemen de protesten en oproepen tot boycot tegen de deelname van Israël in heel Europa toe.

Talrijke instellingen en individuen, van artiesten tot publieke omroepen, van maatschappelijke organisaties tot politici, reageren tegen de deelname van Israël aan het Eurovisiesongfestival van 2026 vanwege de genocide die het land in Gaza heeft gepleegd.

Terwijl de voorbereidingen doorgaan voor het 70e Eurovisiesongfestival, dat van 12 tot 16 mei in Wenen wordt gehouden, nemen de protesten en oproepen tot boycot tegen de deelname van Israël met de dag toe.

De afgelopen weken bleven de reacties niet beperkt tot straatdemonstraties, maar breidden ze zich ook uit naar de culturele, media- en politieke sector.

Veel landen zullen het Eurovisiesongfestival niet uitzenden

Veel landen boycotten niet alleen het songfestival, maar zijn ook van plan om op de dagen waarop het Eurovisiesongfestival zou plaatsvinden, alternatieve programma’s uit te zenden.

De Spaanse staatsomroep RTVE, een van de landen die zich rechtstreeks voor de finale van het Eurovisiesongfestival had gekwalificeerd en besloot het songfestival te boycotten vanwege de deelname van Israël, zal het evenement niet uitzenden, iets wat de omroep sinds 1961 ononderbroken heeft gedaan.

Ook Ierland behoort tot de landen die de wedstrijd boycotten en weigeren deze uit te zenden.

De Sloveense publieke omroep RTV SLO, die eveneens tot de landen behoort die de wedstrijd boycotten, heeft aangekondigd dat het tijdens de Eurovisie-data programma's zal uitzenden met als thema “Stemmen van Palestina”.

RTV SLO heeft aangekondigd dat het films, documentaires en analyseprogramma's met betrekking tot Palestina zal uitzenden.

Ook in deelnemende landen nemen de reacties toe

De reacties op de deelname van Israël aan het Eurovisiesongfestival 2026 blijven niet beperkt tot landen die zich uit de wedstrijd hebben teruggetrokken; zelfs in landen die hun deelname hebben aangekondigd, nemen protesten en oproepen tot boycot toe.

In Portugal hebben 16 artiesten die meedoen aan de nationale selectie aangekondigd dat ze zouden weigeren deel te nemen aan het Eurovisiesongfestival als ze zouden worden geselecteerd. De artiesten eisten dat Israël, dat zich schuldig maakt aan genocide tegen Palestijnen in Gaza, van het Eurovisiesongfestival wordt uitgesloten.

In Griekenland riep de grootste oppositiepartij SYRIZA de regering eveneens op zich terug te trekken uit de wedstrijd vanwege de deelname van Israël, waarbij zij kritiek uitte op de “strategische samenwerking met het regime van Netanyahu dat genocide pleegt in Gaza”.

In Malta eisten meer dan 150 artiesten en intellectuelen dat het land zich terugtrekt uit het Eurovisiesongfestival als Israël niet wordt uitgesloten, en in de hoofdstad Valletta werd een protestmars gehouden onder de slogan “Geen Muziek voor Genocide”.

Sommige leden van de raad van bestuur van de Italiaanse staatstelevisie RAI hebben de Europese Radio-unie (EBU) opgeroepen om een Palestijns thema op te nemen in de wedstrijd van dit jaar.

Belgische artiesten doen mee

Ondertussen zal de Vlaamse openbare omroep VRT, die deelneemt aan de wedstrijd, voorafgaand aan de wedstrijd speciale programma's uitzenden waarin de deelname van Israël aan het Eurovisiesongfestival wordt behandeld in de context van de “aanvallen in Gaza”.

De VRT verklaarde dat de programma's van 10-15 minuten, die vóór de halve finales en de finale worden uitgezonden, de kijkers een uitgebreid kader zullen bieden met betrekking tot het “uitzonderlijke” karakter van de wedstrijd van dit jaar, en ook de debatten zullen behandelen rond Israël, dat onder vuur ligt vanwege het plegen van oorlogsmisdaden in Gaza.

Bovendien hebben 170 Belgische artiesten het besluit van de Franstalige openbare omroep RTBF veroordeeld om deel te nemen aan het Eurovisiesongfestival, ondanks de deelname van Israël.

Oproep tot massale boycot door artiesten

Een van de felste reacties op de deelname van Israël aan het Eurovisiesongfestival kwam uit de muziekwereld.

Er werd een open brief gepubliceerd in het kader van de campagne “No Music for Genocide”. De brief, ondertekend door meer dan 1000 artiesten, benadrukte dat het Eurovisiesongfestival niet mag worden gebruikt om “de genocide die Israël tegen de Palestijnen pleegt te verdoezelen en te normaliseren”.

In de brief werd de EBU ook opgeroepen om de Israëlische omroep KAN uit te sluiten.

De artiesten wezen erop dat Rusland vanwege zijn aanvallen op Oekraïne van de wedstrijd was uitgesloten en noemden het feit dat hetzelfde beleid niet op Israël werd toegepast een “dubbele moraal”.

Voor het eerst in de geschiedenis geven artiesten hun prijzen terug

De winnaar van het Eurovisiesongfestival 2024, de Zwitserse artiest Nemo, kondigde aan dat hij zijn prijs zou teruggeven uit protest tegen de deelname van Israël, terwijl de winnaar van de wedstrijd van 1994, de Ierse artiest Charlie McGettigan, hetzelfde besluit nam.

Nemo verklaarde: “Er is een duidelijke tegenstrijdigheid tussen de waarden die het Eurovisiesongfestival zegt te vertegenwoordigen en de beslissingen die de EBU neemt.” Met deze uitspraak uitte hij kritiek op de voortdurende deelname van Israël aan de wedstrijd.

De publieke druk neemt toe

Een petitie die op het wereldwijde burgerplatform Avaaz is gestart en waarin wordt geëist dat Israël van het Eurovisiesongfestival wordt uitgesloten, heeft meer dan 620.000 handtekeningen opgeleverd.

De campagne roept op om Israël van de wedstrijd uit te sluiten totdat het een einde maakt aan de genocide die het in Gaza pleegt en zich gaat houden aan het internationaal recht.

Artiesten die deelnemen aan de boycot zijn onder meer voormalige Eurovisiewinnaars Emmelie de Forest en Charlie McGettigan, evenals muzikant en componist Roger Waters, de Amerikaanse rapper Macklemore, Peter Gabriel en de muziekgroepen Massive Attack, Idles en Kneecap.

Slovenië, Spanje, Nederland, Ierland en IJsland hadden zich al teruggetrokken uit de wedstrijd nadat Israël was toegestaan deel te nemen aan het Eurovisiesongfestival van 2026.

Deze boycotbeslissingen, protesten en reacties van artiesten leiden tot de conclusie dat de wedstrijd van dit jaar een van de meest controversiële evenementen in de geschiedenis van het Eurovisiesongfestival zal worden.