Minstens 306 mensen in België zijn ziek geworden na het eten van eieren die besmet zijn met de bacterie Salmonella Enteritidis. Het gaat om een record-uitbraak in het land. De besmetting is getraceerd naar eierproducent Laerco BV in Geel (provincie Antwerpen). Het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV / AFSCA) heeft het volledige pluimveebedrijf stilgelegd en het pluimvee laten ruimen.
Besmetting verspreidt zich op het bedrijf
De bacterie werd eind april voor het eerst aangetroffen in stofstalen in een van de vier stalruimtes van het bedrijf. In mei volgde een eerste grote terugroepactie waarbij alle eieren van de locatie in Geel uit de handel werden gehaald en één stal werd gesloten.
Omdat het aantal nieuwe ziektegevallen daarna niet daalde zoals verwacht, voerden de autoriteiten aanvullend laboratoriumonderzoek uit. Hieruit bleek dat de besmetting zich had uitgebreid naar een tweede stal.
Op 10 augustus besloot het FAVV om de volledige exploitatie van het bedrijf te stoppen, het pluimvee te ruimen en opnieuw een terugroepactie te starten. Naar schatting zijn er tot wel 2 miljoen mogelijk besmette eieren verkocht.
De eieren werden gedistribueerd via meerdere grote supermarktketens, waaronder Aldi, Carrefour, Colruyt en Delhaize. Het bedrijf Laerco wenste tegenover de pers geen verder commentaar te geven.
Wat is salmonella?
Salmonella is een groep staafvormige bacteriën die de maag-darmziekte salmonellose veroorzaakt. De bacteriën leven in de darmen van veel boerderijdieren en kunnen tijdens het kweken, slachten of verwerken terechtkomen in voedingsmiddelen zoals eieren.
Symptomen van een besmetting zijn onder meer diarree, koorts, braken, uitdroging en buikkrampen. In ernstige gevallen kan het leiden tot hoge koorts en spierpijn, en een besmetting kan in sommige gevallen dodelijk zijn. Hoewel er in België tot dusver geen doden zijn gevallen, zijn slachtoffers van uiteenlopende leeftijden — van zuigelingen tot een 96-jarige — in het ziekenhuis opgenomen.
Woordvoerder Hélène Bonte van het FAVV geeft aan dat het officiële aantal van ruim 300 besmettingen waarschijnlijk een onderschatting is. Niet iedereen met klachten raadpleegt een arts; gezonde mensen ervaren hooguit lichte griepachtige symptomen en herstellen snel. Jongere kinderen, ouderen en zwangere vrouwen kunnen daarentegen ernstiger ziek worden.
Ook vertragingen bij kiemtype-analyses (whole genome sequencing) spelen een rol bij de onderrapportering. Wanneer een arts voedselvergiftiging vermoedt, kan een ontlastingsmonster worden geanalyseerd om het DNA van de bacterie te vergelijken met dat van het bedrijf.
Internationale impact
De voorzorgsmaatregelen en terugroepacties beperken zich niet tot België. De eieren werden ook verkocht in het naburige Luxemburg, waar de lokale gezondheidsdienst eveneens een terugroepactie instelde.
Daarnaast heeft het FAVV andere Europese landen geïnformeerd. Inmiddels zijn er voorzorgsmaatregelen of terugroepacties gemeld in negen Europese landen: België, Frankrijk, Luxemburg, Nederland, Italië, Spanje, Portugal, Polen en Tsjechië.
In het Verenigd Koninkrijk onderzoeken de gezondheidsautoriteiten daarnaast een afzonderlijke, ernstige salmonellacluster die gekoppeld is aan geïmporteerde eieren. Deze uitbraak heeft geleid tot 207 bevestigde gevallen, één overlijden en een hospitalisatiegraad van 38 procent.
4 codes om op te letten
Gezondheidsautoriteiten waarschuwen dat besmette eieren qua uiterlijk, geur of smaak geen normale sporen van bederf vertonen. Aangezien eieren een houdbaarheid hebben van vier weken na het leggen, kunnen mensen deze eieren nog thuis in hun keuken hebben liggen. Eieren die momenteel in de winkels liggen zijn veilig, maar consumenten wordt geadviseerd eerder gekochte eieren te controleren.
Het gaat om eieren met een houdbaarheidsdatum tot en met 4 september en die vóór 10 augustus zijn gekocht, voorzien van de volgende vier producentencodes:
2-BE-1073-01
2-BE-1073-02
2-BE-1073-03
2-BE-1073-04
Consumenten worden dringend verzocht eieren met deze codes niet meer te eten en ze terug te brengen naar de winkel voor een terugbetaling. Het grondig koken van eieren vermindert het risico op het oplopen van de ziekte.
