Nathan Cofnas, een postdoctoraal onderzoeker aan de afdeling filosofie en morele wetenschappen van de universiteit, had Arday van plagiaat beschuldigd. Arday nam eerder deze maand ontslag bij de Universiteit van Cambridge nadat hij onder vuur was komen te liggen vanwege de beschuldigingen.
Cofnas, die zegt voorstander te zijn van “rasrealisme”, verklaarde donderdag op X: “Ik word door mijn universiteit onderzocht wegens discriminatie van Arday.” In een afzonderlijke post voegde hij eraan toe: “Ik ben zojuist geschorst door de Universiteit Gent. Ze zullen me vrijwel zeker ontslaan.”
De Universiteit Gent bevestigde zijn schorsing en verklaarde dat de dood van prof. Arday “aanleiding tot bezinning zou moeten geven”.
Universiteit neemt kwestie serieus
Cofnas bekleedde eerder een onderzoeksbeurs aan het Emmanuel College in Cambridge. In 2024 verloor hij zijn functie als onderzoeksmedewerker na het publiceren van een blogbericht waarin hij betoogde dat zwarte mensen een lagere gemiddelde intelligentie hebben dan blanke mensen en dat er in een meritocratie “bijna geen” zwarte professoren aan Harvard zouden zijn.
De universiteit verklaarde zich te verzetten tegen “discriminatie, haat en racisme”, maar benadrukte tegelijkertijd haar toewijding aan academische vrijheid en open debat.
In een gezamenlijke verklaring zeiden rector Petra De Sutter en vicerector Herwig Reynaert: "Wij hechten veel belang aan academische vrijheid en aan een open academisch debat, zelfs wanneer standpunten controversieel zijn. Die vrijheid is echter niet onbeperkt.
“Ze gaat hand in hand met verantwoordelijkheid en kan worden ingeperkt om de rechten van anderen te beschermen.” De verklaring voegde hieraan toe dat “om deze reden neemt de universiteit de recente publieke uitspraken van een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit Gent over deze kwestie zeer serieus”, aldus de verklaring.
De universiteit gaf niet aan welke verdere maatregelen er waren genomen, omdat zij “in dit stadium niet vooruit wil lopen op mogelijke beslissingen”.
Dood aangetroffen
Arday, 41, kwam in de schijnwerpers te staan nadat hij in 2023 de jongste zwarte hoogleraar aan de Universiteit van Cambridge werd, toen hij werd benoemd tot hoogleraar onderwijssociologie. Als zoon van Ghanese immigranten groeide Arday op in een arbeidersgezin in Zuid-Londen. Hij had zich in het openbaar uitgesproken over zijn autisme en leermoeilijkheden en schreef dat hij tot zijn elfde niet sprak en pas op zijn achttiende leerde lezen en schrijven.
Zijn carrière kwam in juli onder vuur te liggen nadat beschuldigingen van plagiaat naar voren kwamen, samen met vragen over onderdelen van zijn academische staat van dienst en zijn persoonlijke verhaal.
Arday nam op 5 augustus ontslag uit zijn functie in Cambridge en verklaarde dat zijn besluit niet “moest worden opgevat als een bevestiging van de verhalen die over mij de ronde doen”. Een week later maakte de universiteit bekend dat zij een onderzoek zou instellen naar de omstandigheden rond zijn benoeming.
Twee dagen later, op 14 augustus, werd Arday dood aangetroffen in zijn woning in Zuid-Londen. De politie verklaarde dat zijn overlijden als onverwacht werd beschouwd, maar dat er geen aanwijzingen waren voor een misdrijf.
