De Belgische minister van Defensie Theo Francken zei dat Türkiye en Oekraïne voorop lopen in de transformatie van de moderne oorlogsvoering door innovatie op het gebied van dronetechnologie, kunstmatige intelligentie en defensiesystemen. Hij stelde dat andere landen zich moeten aanpassen aan de veranderende aard van conflicten door hun voorbeeld te volgen.

In een gesprek met Anadolu tijdens de economische missie van België naar Türkiye zei Francken dat de militaire doctrine van de NAVO wordt hervormd door lessen die voortkomen uit de oorlog in Oekraïne en ontwikkelingen in de Turkse defensie-industrie.

“Er zijn twee landen die dit echt begrijpen: Oekraïne en Türkiye. Alle andere landen moeten volgen”, zei hij, verwijzend naar de veranderende aard van oorlogsvoering.

Turkse defensie-industrie hervormt denkwijze NAVO

Francken benadrukte de bezoeken aan Turkse defensiebedrijven, waaronder Baykar, en aan scheepswerven die militaire en civiele schepen bouwen.

“We hebben een geweldig bezoek gebracht aan Baykar Technologies,” zei hij, eraan toevoegend dat Turkse bedrijven die actief zijn op het gebied van innovatie, onderzoek en ontwikkeling, kunstmatige intelligentie, drones en antidronesystemen, helpen bij het hervormen van de strategische visie van de NAVO.

Francken omschreef de Turkse defensietechnologieën als “overweldigend” en zei dat NAVO-oefeningen en ontwikkelingen op het slagveld in Oekraïne het toenemende belang van drone-oorlogsvoering aantoonden.

Francken zei dat België zijn eigen inspanningen op het gebied van drone-integratie heeft versneld, waarbij hij opmerkte dat hij op zijn eerste dag in functie de eerste generaal van het land had benoemd die verantwoordelijk is voor drone-innovatie.

“Jarenlang hebben ze niet aan dronetechnologie gewerkt omdat het als onethisch of immoreel werd beschouwd, maar nu doet iedereen het”, zei hij. “Je kunt niet stil blijven staan, want als je stil staat, verlies je de oorlog.”

België zoekt samenwerking met Turkse defensie-industrie

De Belgische minister zei dat zijn land momenteel werkt aan grote drone-gerelateerde projecten, waaronder een programma voor de bestrijding van drones ter waarde van meer dan 1 miljard dollar.

Hij zei dat de aanbestedingsprocedure nog loopt en naar verwachting tegen het einde van het jaar zal worden afgerond, en voegde eraan toe dat consortia die aan het project deelnemen ten minste één Belgisch bedrijf moeten omvatten.

“Er zijn ook veel kansen voor Turkse bedrijven”, zei Francken. “Jullie lopen ver voorop, dus we moeten een inhaalslag maken en we kunnen veel van jullie leren.”

Francken wees ook op de bestaande defensiesamenwerking tussen Türkiye en België, waaronder projecten waarbij de Belgische motorfabrikant ABC betrokken is en maritieme projecten van Türkiye, evenals samenwerking aan het programma voor de volgende generatie gevechtstanks van Türkiye.

Tientallen overeenkomsten ondertekend tijdens bezoek

De minister zei dat er tijdens het bezoek in Istanbul al 37 overeenkomsten en intentieverklaringen waren ondertekend, en dat er in Ankara nog meer deals worden verwacht.

Daaronder bevond zich een intentieverklaring tussen het Belgische Ministerie van Defensie, het Turkse Ministerie van Nationale Defensie en het Presidium van Defensie-industrieën over samenwerking bij operationele trainingsactiviteiten en ontmijningsinspanningen in de Straat van Hormuz en de Zwarte Zee.

België steunt nauwere samenwerking tussen Türkiye en de EU

Wat betreft de betrekkingen tussen Türkiye en de EU zei Francken dat België de inspanningen ondersteunt om de douane-unie tussen Türkiye en de Europese Unie te moderniseren en erachter staat dat Ankara zo snel mogelijk wordt opgenomen in het SAFE-leningmechanisme van de EU.

“Wij hebben jullie nodig en jullie hebben ons nodig, en samen kunnen we sterker staan”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat politieke geschillen binnen de EU nog steeds obstakels opwerpen.

Oproep tot NAVO-eenheid in de aanloop naar de top van 2026

In verband met de NAVO-top van 2026, die door Türkiye in Ankara zal worden georganiseerd, zei Francken dat hij hoopt dat het bondgenootschap zich zal richten op het vergroten van de defensieproductiecapaciteit en industriële samenwerking.

“Alle landen verhogen hun defensie-uitgaven, inclusief België”, zei hij, eraan toevoegend dat België een stijging van 60 procent in defensie-uitgaven binnen de NAVO heeft geregistreerd.

“Maar geld hebben is niet genoeg”, voegde hij eraan toe. “Je hebt ook productiecapaciteit nodig, en dat is een van de grootste uitdagingen.”

Francken benadrukte ook het belang van eenheid binnen de NAVO en riep op tot diplomatieke inspanningen om verdeeldheid onder bondgenoten te voorkomen.

“Verenigd staan we sterk, verdeeld gaan we ten onder”, voegde hij toe.