Het uithangen van de Israëlische vlag aan het stadhuis van Antwerpen heeft woensdag opnieuw tot politieke spanningen geleid binnen de regeringscoalitie van de Belgische stad. Coalitiepartner Vooruit noemt het een “slecht signaal“ gezien de aanhoudende aanvallen van Israël in de Gazastrook, aldus omroep VRT.

De vlag werd gehesen in het kader van het jaarlijkse zomerprotocol van Antwerpen, waarbij de vlaggen van landen die diplomatieke vertegenwoordiging in de stad hebben, op het stadhuis worden gehesen.

Heisen van vlag een “Slecht signaal”

Partijfunctionarissen van Vooruit verzetten zich echter tegen het besluit, met het argument dat het gedrag van Israël in Gaza het tonen van de vlag ongepast maakt. “We willen deze vlag hier niet en beschouwen dit als een slecht signaal”, zei Karim Bachar, Antwerp’s voorzitter van Jeugd, Milieu en Gemeenschapsontwikkeling en lid van Vooruit.

Bachar beschuldigde Israël van het schenden van de mensenrechten en zei dat zijn partij tijdens maandenlange discussies binnen het stadsbestuur alternatieve symbolen had voorgesteld, waaronder een vredesvlag of een vlag van de Europese Unie.

Burgemeester Els van Doesburg van de Vlaamse N-VA verdedigde het besluit en verwees daarbij naar het vastgestelde vlaggenprotocol van de stad en de diplomatieke betrekkingen van België.

“Het hijsen van de vlag op het stadhuis gebeurt volgens een neutraal protocol, in overeenstemming met de diplomatieke betrekkingen van de federale regering,” zei Van Doesburg tijdens een gemeenteraadsvergadering in mei.

Geschil lokt reacties uit bij oppositiepartijen

De partij Groen is van plan om samen met de linkse PVDA tijdens de volgende gemeenteraadsvergadering een motie in te dienen waarin wordt geëist dat de Israëlische vlag wordt verwijderd en vervangen door een vredesvlag.

Een tweede motie van Groen beoogt het vlaggenprotocol aan te passen om soortgelijke controverses te voorkomen.

“We leggen een regel op tafel: geen vlag op het stadhuis van een land waar het Internationaal Gerechtshof ernstige schendingen van het internationaal recht vaststelt”, aldus Groen-fractieleider Bogdan Vanden Berghe.

“Vandaag is dat Israël, morgen elk ander land dat hetzelfde wet overtreedt.”