Een nauwkeurig onderzoeksrapport van de Nederlandse krant De Volkskrant, waarin wordt gedocumenteerd wat journalisten omschrijven als het opzettelijk richten op kinderen in Gaza, is bekroond met de European Press Prize 2026, een van de meest prestigieuze journalistieke onderscheidingen van het continent.
Het bekroonde artikel, getiteld “Wat de wonden vertellen”, is geschreven door De Volkskrant-journalisten Maud Effting en Willem Feenstra, die 114 gevallen hebben gedocumenteerd van kinderen onder de 15 jaar die elk door één kogel in het hoofd of de borst waren geraakt. Bijna allemaal zijn ze overleden of ernstig gehandicapt geraakt.
“Dit is uitzonderlijke journalistiek, uitgevoerd onder uitzonderlijke omstandigheden. Terwijl onafhankelijke toegang tot Gaza vrijwel onmogelijk is gemaakt, hebben Effting en Feenstra een grondig onderzoek opgebouwd”, aldus de European Press Prize, die het werk via officiële kanalen prees.
Specifiek gericht op kinderen
De journalisten kozen ervoor zich specifiek te richten op kinderen onder de 15 jaar – velen van hen 3, 4 of 7 jaar oud – omdat zij onmiddellijk en ondubbelzinnig als minderjarigen kunnen worden geïdentificeerd.
“Een enkele kogel in deze lichaamsdelen is een duidelijke aanwijzing dat deze kinderen doelbewust zijn aangevallen”, schreven Effting en Feenstra in hun rapport.
De krant sprak met 17 artsen en een verpleegkundige uit de VS, het VK, Australië, Canada en Nederland die sinds oktober 2023 in zes ziekenhuizen en vier klinieken in Gaza hebben gewerkt. Velen hadden ruime ervaring in crisisgebieden, waaronder Soedan, Afghanistan en Oekraïne.
Vijftien van hen vertelden De Volkskrant dat ze minstens 114 kinderen van 15 jaar of jonger hadden behandeld met één enkele schotwond in het hoofd of de borst. De gevallen werden tussen eind 2023 en medio 2025 gedocumenteerd in tien medische instellingen.
Onwaarschijnlijk per ongeluk
Een van de artsen, de Amerikaanse traumachirurg Feroze Sidhwa, herinnerde zich zijn eerste dag in het European Hospital in Gaza in maart 2024, waar hij volgens het rapport binnen 48 uur vier jongens onder de 10 jaar aantrof met identieke hoofdwonden.
“Hoe is het mogelijk dat hier in dit kleine ziekenhuis binnen 48 uur vier kinderen zijn binnengebracht die in het hoofd zijn geschoten?”, zei hij tegen de krant.
In de daaropvolgende 13 dagen trof hij nog negen kinderen met soortgelijke verwondingen aan.
De geïnterviewde artsen benadrukten dat het onwaarschijnlijk was dat dergelijke verwondingen het gevolg waren van een ongeluk. Forensische deskundigen die door de krant werden geraadpleegd, zeiden dat het uniforme patroon duidde op gericht vuur, mogelijk door sluipschutters of drones.
De Europese Persprijs is een van de meest prestigieuze journalistieke onderscheidingen op het continent en erkent uitmuntende verslaggeving in heel Europa.
