De menselijke en materiële tol na de dubbele aardbeving die Venezuela vorige week trof, blijft in ijltempo oplopen. Terwijl het officiële dodental inmiddels is gestegen naar 1943 slachtoffers en er meer dan 10.500 gewonden zijn gemeld, verschuift de internationale hulpverlening van acute zoekacties naar grootschalige humanitaire steun. Ook Nederland en België spelen hierin een actieve rol.
Nederlandse redders keren terug via Curaçao
Het Nederlandse stedelijke zoek- en reddingsteam USAR (Urban Search And Rescue) rondt zijn missie in het rampgebied af en keert terug naar huis. Het team, bestaande uit 64 hulpverleners — die in het dagelijks leven werkzaam zijn bij onder meer Defensie, de politie en verschillende veiligheidsregio’s — en acht reddingshonden, heeft de afgelopen dagen intensief gezocht naar overlevenden.
"De kans dat wij nu nog levende mensen vinden, is al heel erg klein geworden", verklaart Jorg van Waardhuizen van het USAR-team. "En de nood aan andere hulp is op dit moment veel hoger, denk aan tenten, medische zorg en spullen om te kunnen overleven."
Hoewel het Nederlandse team ditmaal zelf geen overlevenden onder het puin vandaan kon halen, ondersteunden zij wel andere internationale teams die daar nog wel in slaagden. Zo wist een Jordaans reddingsteam gisteren nog een 3-jarig jongetje te redden.
Het Nederlandse team vliegt vandaag eerst naar Curaçao voor een medische en psychologische controle, waarna de landing aanstaande zondag op Eindhoven Airport gepland staat. Plaatsvervangend commandant Martin Evers benadrukt dat het vertrek met gemengde gevoelens gepaard gaat, aangezien het land al vóór de natuurramp in een diepe humanitaire en economische crisis verkeerde.
Belgische en Luxemburgse noodhulp onderweg via B-FAST
Nu de Venezolaanse autoriteiten officieel om Europese ondersteuning hebben gevraagd, komt de materiële hulpstroom vanuit België op gang. Gisterenochtend rond 09:00 uur is vanaf de militaire luchthaven van Melsbroek een militair transportvliegtuig vertrokken richting de luchthaven Simón Bolívar nabij de hoofdstad Caracas.
Het betreft een gezamenlijke missie van België en het Groothertogdom Luxemburg. België stelt via het snellereactieteam B-FAST expertise en zogenaamd sheltermateriaal beschikbaar. De Belgische bijdrage bestaat hoofdzakelijk uit tenten die enerzijds bedoeld zijn om dakloze burgers op te vangen en anderzijds kunnen dienen als werkruimte voor de reddingsteams ter plaatse.
Luxemburg levert daarnaast generatoren en extra tenten, en heeft twee experts van hun nationale hulpdienst aan boord. De vlucht wordt bemand door een Belgische piloot, nadat België afgelopen zaterdag al een eerste expert naar de regio had gestuurd.
Enorme ravage in La Guaira
De impact van de twee zware aardbevingen, die vorige week binnen het tijdsbestek van één minuut plaatsvonden, is gigantisch. De zwaarste schade is gemeten in de deelstaat La Guaira, waar inmiddels de noodtoestand is uitgeroepen.
Hoewel de Venezolaanse parlementsvoorzitter Jorge Rodríguez in eerste instantie sprak over 855 beschadigde gebouwen (waarvan 189 volledig ingestort), schetsen satellietgegevens van de Amerikaanse ruimteorganisatie NASA een potentieel veel grimmiger beeld.
Op basis van snelle radar- en satellietmetingen schat de NASA dat mogelijk zo'n 58.870 gebouwen schade hebben opgelopen of zijn verwoest. Hoewel deze cijfers ter plaatse nog geverifieerd moeten worden, onderstrepen ze de omvang van de ramp.
Volgens de officiële instanties zijn er tot nu toe 6461 mensen gered. Rodríguez voegde daaraan toe dat als men de burgers meetelt die zichzelf of met de hulp van naasten uit het puin hebben weten te bevrijden, het werkelijke aantal geredde personen waarschijnlijk dichter bij de 20.000 ligt.
Het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft laten weten dat de inzet van extra experts en materieel momenteel wordt besproken op basis van de verdere behoeften die de Venezolaanse autoriteiten kenbaar maken.
