België zal jaarlijks 10 miljoen euro ter beschikking stellen aan het Von Karman Instituut voor Stromingsleer (VKI) in het kader van een uitgebreid samenwerkingsverband op het gebied van defensieonderzoek, zo maakte minister van Defensie Theo Francken maandag bekend.

Francken verklaarde op het sociale mediaplatform X dat het instituut, gevestigd in Sint-Genesius-Rode in de Belgische provincie Vlaams-Brabant, onderzoek verricht dat essentieel is voor innovatie op het gebied van raket- en ruimtevaarttechnologieën.

Militaire waarde van onderzoek

Het ministerie van Defensie werkt sinds 2024 nauw samen met het instituut op het gebied van hypersonische technologie en is van plan de samenwerking uit te breiden naar aeroakoestiek, cryogene technologie en vloeistofmetalstromen. “Nieuwe inzichten op al deze gebieden zijn noodzakelijk voor het ontwerpen van de vliegtuigen en raketten van de toekomst”, aldus Francken.

Het VKI is een internationaal onderzoekscentrum op het gebied van vloeistofdynamica, met testfaciliteiten die volgens Francken in Europa hun gelijke niet kennen. De NAVO heeft het instituut sinds de oprichting financieel gesteund vanwege de militaire waarde van het onderzoek, voegde hij eraan toe.

Francken zei dat de oorlog in Oekraïne heeft aangetoond hoe snel de militaire technologie zich ontwikkelt en benadrukte dat het essentieel is om op dit gebied voorop te blijven lopen om de Europese strijdkrachten te versterken en de vrede te bewaren.

Defense wordt partner van VKI

In het kader van de nieuwe regeling wordt het Belgische Ministerie van Defensie een structurele partner van het VKI en stelt het jaarlijks 10 miljoen euro ter beschikking om ambitieuzer onderzoek te ondersteunen.

Het ministerie zal ook de beveiliging rond de strategische kennis van het instituut versterken, aldus Francken, die daarbij wees op de belangstelling van China en Rusland voor de onderzoeksresultaten van het instituut.