De Amerikaanse president Donald Trump heeft aangekondigd dat de Verenigde Staten tijdelijk stoppen met het begeleiden van schepen door de Straat van Hormuz. Deze operatie, bekend als 'Project Freedom', werd pas afgelopen maandag gelanceerd om neutrale schepen veilig door de strategische zeestraat te loodsen.
Volgens de president is de pauze bedoeld om te onderzoeken of er een diplomatiek akkoord met Iran kan worden bereikt. Hij sprak op zijn eigen sociale-mediaplatform van "grote vooruitgang" in de onderhandelingen.
De beslissing zou mede zijn genomen op verzoek van Pakistan, dat optreedt als bemiddelaar tussen Washington en Teheran. Ondanks het opschorten van de begeleiding blijft de Amerikaanse blokkade van schepen die Iraanse havens in- of uitvaren volledig van kracht.
Einde van operatie 'Epic Fury'
Kort voor de aankondiging van de president verklaarde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, dat de offensieve fase van het conflict met Iran is voltooid. Rubio stelde dat de doelstellingen van operatie 'Epic Fury' – de gezamenlijke militaire actie van de VS en Israël die op 28 februari begon – zijn behaald.
De focus van Washington zou nu verschuiven naar diplomatie en het heropenen van de Straat van Hormuz, al lijken de gesprekken hierover vooralsnog in een impasse te zitten.
Iraanse reactie en nieuwe maritieme regels
Iran heeft inmiddels een eigen mechanisme geïntroduceerd om de doorvaart door de Straat van Hormuz te reguleren. Volgens Iraanse staatsmedia moeten alle schepen die de zeestraat willen passeren zich houden aan een nieuw regime, waarbij instructies vooraf via officiële digitale kanalen worden verstrekt. Teheran waarschuwde dat elke Amerikaanse inmenging in dit nieuwe systeem zal worden beschouwd als een schending van het huidige staakt-het-vuren.
De Iraanse president Pezeshkian noemde de Amerikaanse aanpak tegenstrijdig. Volgens hem is het onmogelijk om te onderhandelen zolang de VS aan de ene kant de druk opvoert met blokkades en aan de andere kant verwacht dat Iran aanschuift aan de onderhandelingstafel.
Broos staakt-het-vuren
De situatie in de regio blijft uiterst gespannen. Hoewel er officieel een staakt-het-vuren van kracht is, meldden de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) gisteren te maken te hebben gehad met nieuwe drone- en raketaanvallen. Iran ontkent deze aanvallen en dreigt met een "vernietigende" reactie indien de VAE actie onderneemt tegen Teheran.
Eerder deze week brachten de VS zes kleine vaartuigen van de Iraanse nationale garde tot zinken na eerdere incidenten. Amerikaanse functionarissen, waaronder minister van Defensie Hegseth, stelden echter dat deze confrontaties niet ernstig genoeg waren om het bestand te beëindigen. Terwijl de VS hun offensieve operaties als voltooid beschouwen, blijft de maritieme blokkade een groot obstakel voor een definitieve vrede.
