Het Belgische gevangeniswezen is opnieuw in hoogste staat van paraatheid. De verenigde vakbondscoalitie voor gevangenispersoneel heeft een stakingsaankondiging ingediend. Als er niet snel oplossingen worden gevonden, zijn de gevangenisbewakers van plan om vanaf 6 september om 22.00 uur het werk neer te leggen. De vakbonden geven aan dat het deze keer wellicht niet slechts om een symbolische eendaagse actie gaat.

Toch zijn de problemen allesbehalve nieuw. De afgelopen jaren kampen gevangenissen met overbevolking, personeelstekorten en gedetineerden die op de vloer moeten slapen. Bovendien blijft de achterstand in verlofdagen van het personeel toenemen. De vakbonden stellen dat dit inmiddels minstens 800.000 dagen bedraagt.

Veiligheid te midden van stress

Het gezamenlijke vakbondsfront stelt dat de gevolgen momenteel op de werkvloer merkbaar zijn. Als gevolg van personeelstekorten, overbevolking en uitdagende arbeidsomstandigheden zou het steeds moeilijker worden om het werk veilig en normaal uit te voeren.

Bovendien wijzen de vakbonden op het toenemende aantal medewerkers dat ontslag neemt of de gevangenisdienst verlaat. In vergelijking met vijf jaar geleden zouden twee keer zoveel medewerkers hun baan opzeggen.

Ook stellen zij dat het probleem verder reikt dan alleen het personeel. De omstandigheden waarin gedetineerden leven, blijven een omstreden kwestie. De afgelopen jaren heeft de Belgische staat verschillende veroordelingen gekregen met betrekking tot de omstandigheden in gevangenissen, wat financiële gevolgen heeft gehad die volgens de vakbonden in de miljoenen lopen.