Sinds de Vlaamse overheid begin dit jaar de regels voor arbeidsmigratie aanscherpte, is het aantal nieuwe aanvragen voor werknemers van buiten de Europese Unie met bijna 12 procent gedaald. Dat meldt De Tijd op basis van cijfers die werden opgevraagd bij Vlaams minister van Werk Zuhal Demir (N-VA).
Van januari tot en met juli werden in Vlaanderen 4125 aanvragen voor een gecombineerde werk- en verblijfsvergunning ingediend. Dat zijn er 539 minder dan in dezelfde periode van 2025.
Strengere voorwaarden en hogere administratiekosten
De daling volgt op een verstrenging die op 1 januari van kracht werd. Werkgevers die personeel van buiten de Europese Unie willen aanwerven, moeten sindsdien meer administratie afhandelen. Bovendien steeg de kostprijs van een aanvraag van 152 naar 332 euro.
Ook de inhoudelijke voorwaarden voor een toelating zijn aangepast. Laaggeschoolde niet-EU'ers zijn niet meer welkom, tenzij als seizoensarbeider in bijvoorbeeld de land- of tuinbouw.
Middengeschoolden komen enkel nog in aanmerking voor functies die op de sterk ingekorte migratielijst met knelpuntberoepen staan. Minister Demir schrapte diverse beroepen uit deze lijst die ze als fraudegevoelig bestempelt, waaronder vrachtwagenchauffeurs, buschauffeurs, slagers en patissiers.
Verschillen per scholingsniveau
De impact van de nieuwe maatregelen verschilt sterk per scholingsniveau. Zoals de minister beoogde, situeert de sterkste terugval zich bij de middengeschoolde functies: daar zakte het aantal aanvragen van 1291 naar 686.
Het aantal aanvragen voor hooggeschoolde arbeidsmigranten—mensen van buiten de EU die een hooggekwalificeerde job invullen—bleef daarentegen zo goed als stabiel. Omdat het totale aantal aanvragen afnam, steeg het relatieve aandeel van deze categorie: hooggeschoolden waren tussen januari en juli goed voor ruim 42 procent van alle aanvragen, vergeleken met 38 procent in dezelfde periode van 2025.
Niet iedereen overtuigd
Volgens minister Demir werpt de ingreep net op tijd haar vruchten af, op het moment dat de VDAB werkzoekenden richting werk begeleidt. Ze benadrukt dat bedrijven eerst de werkzoekenden in Vlaanderen—van wie vier op de tien laaggeschoold zijn—een kans moeten geven.
Vervolgens moeten ze elders in het land zoeken en pas in laatste instantie terugvallen op arbeidskrachten van buiten de EU. Demir koppelt de verstrenging aan de strijd tegen illegale tewerkstelling en sociale dumping, maar wil tegelijk ruimte houden voor hooggeschoolde kennismigratie. "Arbeidsmigratie mag geen open, gemakkelijk achterpoortje zijn", aldus de minister.
Niet iedereen is echter overtuigd van de maatregelen. Toen de verstrenging vorig jaar werd aangekondigd, noemde werkgeversorganisatie Voka het schrappen van knelpuntberoepen zoals vrachtwagen- en buschauffeurs "onbegrijpelijk".
