Een B-52 Stratofortress van de Amerikaanse luchtmacht is kort na het opstijgen vanaf de Edwards Air Force Base in de staat Californië neergestort. Alle acht inzittenden kwamen om het leven.
De Edwards Air Force Base meldde dat de strategische bommenwerper kort na het opstijgen om 11:20 uur PDT (18:20 uur GMT) neerstortte tijdens een “routinematige testvlucht”.
Kolonel James Hayes, plaatsvervangend commandant van de 412th Test Wing op de basis, omschreef het incident tijdens een persconferentie als een “verschrikkelijke tragedie”. “We hebben 8 geweldige Amerikanen verloren”, zei Hayes, waarbij hij opmerkte dat de bemanning bestond uit een mix van militair personeel, overheidsmedewerkers en particuliere aannemers.
Boeing, de Amerikaanse luchtvaartgigant die de B-52 heeft ontworpen en gebouwd, heeft bevestigd dat twee van zijn medewerkers tot de slachtoffers behoren.
“Met grote droefheid bevestigen wij dat twee medewerkers van Boeing aan boord waren”, aldus het bedrijf, dat zijn “diepste medeleven” betuigde aan de families van alle acht bemanningsleden en beloofde blijvende steun te bieden.
Het vliegtuig stortte neer in Kern County, Californië, aldus functionarissen.
Eerder had de basis de sluiting van het vliegveld aangekondigd, waarbij alle inkomende vliegtuigen werden omgeleid.
Pentagon blokkeert verdere details
De Edwards Air Force Base in Californië en het hoofdkwartier van de luchtmacht in het Pentagon verwezen vragen naar de eerste mededeling over het ongeval en weigerden verdere details te verstrekken.
“Er zal meer informatie worden verstrekt zodra die beschikbaar is”, voegde de basis eraan toe.
De B-52 vliegt doorgaans met een bemanning van vijf personen, waaronder twee piloten, een radarnavigator, een navigator en een officier voor elektronische oorlogsvoering, hoewel er voor deze specifieke vlucht acht personen aan boord waren.
Het vliegtuig is een van de 76 B-52's die nog in de inventaris van de luchtmacht staan.
De vloot zal naar verwachting nog tientallen jaren in dienst blijven, aangezien de luchtmacht uitgebreide moderniseringsupgrades doorvoert.
De bommenwerper, die geschikt is voor het vervoeren van kernwapens, kwam voor het eerst in dienst in de jaren vijftig en blijft een centraal onderdeel van de strategische bommenwerpersvloot van de VS.
