De Canadese premier Mark Carney heeft dit weekend een krachtig signaal afgegeven over de noodzaak om de economische koers van Canada fundamenteel te verleggen. Terwijl hij waarschuwt dat de nauwe banden met de Verenigde Staten niet langer een onverdeelde troef zijn, is een omvangrijke Belgische delegatie in Montreal neergestreken om nieuwe trans-Atlantische samenwerkingen te bezegelen.

Afscheid van de Amerikaanse afhankelijkheid

In een videotoespraak op zondag benadrukte premier Carney dat Canada niet langer kan vertrouwen op zijn zuiderbuur als enige stabiele handelspartner. Volgens Carney heeft de VS onder president Donald Trump een koers gevaren die de wereld "gevaarlijker en verdeelder" heeft gemaakt, met importtarieven die de Canadese staal- en auto-industrie hard raken.

"Veel van onze voormalige sterktes, gebaseerd op onze nauwe banden met Amerika, zijn zwaktes geworden die we moeten corrigeren," aldus Carney. Hij wees de hoop op een snelle terugkeer naar "normale" verhoudingen resoluut van de hand: "Hoop is geen plan en nostalgie is geen strategie."

Carney stelt dat Canada, dat de VS steunde in beide Wereldoorlogen en Afghanistan, nu de regie over de eigen grenzen en veiligheid moet terugpakken door economische diversificatie.

Wallonië grijpt de kans met CETA

Tegelijkertijd met de oproep van Carney arriveerde een 140-koppige delegatie uit Wallonië en de Franse Gemeenschap in Montreal. De timing van deze missie is cruciaal: de Waalse regering staat op het punt om het CETA-handelsverdrag (Comprehensive Economic and Trade Agreement) tussen de EU en Canada definitief te ratificeren.

Minister-presidenten Adrien Dolimont (Wallonië) en Elisabeth Degryse (Franse Gemeenschap) leiden de missie, die gericht is op intensieve samenwerking in de academische, culturele en technologische sector. De focus ligt op innovatieve gebieden zoals:

• Duurzame agrovoeding en groene biotechnologie.

• Hernieuwbare energie, waaronder de conversie van biomassa.

• Luchtvaarttechnologie, met geplande werkbezoeken aan vooraanstaande onderzoekscentra en industriële spelers in Quebec.

Een stabiel alternatief in onzekere tijden

De huidige koers van Wallonië vormt een scherp contrast met tien jaar geleden, toen de regio de ondertekening van CETA nog blokkeerde en daarmee wereldwijd het nieuws haalde. Vandaag de dag ziet de Waalse regering Canada echter als een "betrouwbare partner" in een wereld die getekend wordt door protectionisme en wankele toeleveringsketens.

Terwijl de Canadese oppositie aandringt op een herstel van de handelsbetrekkingen met de VS voorafgaand aan de NAFTA-evaluatie in juli, kiest Carney voor een koers die meer gericht is op partners zoals de Europese Unie.

"We kunnen de verstoringen bij onze buren niet controleren," concludeerde Carney, "maar we kunnen wel een sterker land bouwen dat bestand is tegen schokken van buitenaf." De Belgische missie onderstreept dat Europa klaarstaat om die nieuwe economische realiteit samen met Canada vorm te geven.