De gevolgen van de stijgende temperaturen reiken verder dan louter dagelijks ongemak. Econoom Joeri de Wilde van de KU Leuven waarschuwt dat de Belgische economie door de opwarming van de aarde tot wel 180 miljard euro zou kunnen mislopen, wat neerkomt op ongeveer 30 procent van het bruto binnenlands product (bbp).
Het grootste obstakel in deze context is de afnemende arbeidsproductiviteit tijdens langdurige hittegolven. “Mensen worden nu eenmaal minder efficiënt“, verklaarde De Wilde in het programma De Ochtend op Radio 1. Op dit vlak zijn er aanzienlijke verschillen waarneembaar tussen de Europese landen. België ondervindt grotere gevolgen van dit probleem, aangezien het land zich minder effectief heeft aangepast aan extreme hitte.
Toename renovaties en nieuwbouw in de gezondheidszorg
Die onvoldoende aanpassing komt het duidelijkst tot uiting in de gezondheidszorg. Bouwfederatie Embuild slaat alarm: maar liefst 95 procent van alle Belgische ziekenhuizen en woonzorgcentra voldoet momenteel niet aan de Europese energienormen voor 2050 en is onvoldoende uitgerust voor extreme hitte.
“We moeten de komende bouw- en renovatiegolf aangrijpen om verzorgingstehuizen en ziekenhuizen beter aan te passen aan het veranderende klimaat.” Niko Demeester, CEO van Embuild, benadrukt dat dit kan worden bereikt door te investeren in driedubbele beglazing, verbeterde isolatie en ventilatie, en door het aanbrengen van buitenzonwering en airconditioning.
De urgentie wordt nog vergroot door een opvallende demografische verandering. Tegen 2050 zal het aantal 65- tot 85-jarigen in België met 33% toenemen, terwijl de bevolking boven de 85 jaar zelfs zal verdubbelen. De bouwsector stelt dat renovaties essentieel zijn om deze capaciteit te waarborgen, maar dat er idealiter ook 486 extra woonzorgcentra en 7 nieuwe ziekenhuizen moeten worden gebouwd.
Wie gaat de kosten dragen?
De kosten voor dit gelijktijdige renovatie- en uitbreidingsproject zullen in de miljarden euro’s lopen. Embuild spoort de regering aan om geen uitstel te laten ontstaan. “De vraag is: wie gaat de kosten voor dit alles dragen? We moeten nu de bal aan het rollen brengen om de uitgaven over de komende decennia te spreiden”, concludeert Demeester.
