Van 11 tot 14 oktober 2026 leggen koning Filip en koningin Mathilde een historisch staatsbezoek af aan Kazachstan. Het is de allereerste keer dat het Belgische vorstenpaar een staatsbezoek brengt aan Centraal-Azië.

Op uitnodiging van president Kassym-Jomart Tokayev reist de 110-koppige Belgische delegatie langs de hoofdstad Astana en de grootste stad Almaty om de diplomatieke, economische, academische en culturele betrekkingen tussen beide landen te verdiepen.

Officiële ontvangst en diplomatieke gesprekken

Het staatsbezoek begon officieel op de ochtend van 12 oktober met een ceremoniëel ontvangst in het presidentieel paleis Akorda in Astana. President Tokayev ontving het koningspaar met militaire eer, waarbij de volksliederen klonken en helikopters met de nationale vlaggen over het paleis vlogen.

Na de ceremonie vond een besloten gesprek plaats tussen het staatshoofd en het koningspaar. President Tokayev noemde België een betrouwbare Europese partner en sprak van een nieuw hoofdstuk in de bilaterale relaties.

Tijdens de bijeenkomst benadrukte koning Filip de historische banden en de rol van Kazachstan als brugbouwer in de regio en als spil in de Trans-Kaspische transportcorridor, de zogeheten Midden-Corridor.

Tijdens het bezoek ondertekenen de ministeries van Buitenlandse Zaken een routekaart voor samenwerking voor de periode 2026-2029. De Belgische delegatie wordt vergezeld door ministers zoals federaal minister Jean-Luc Crucke, Brussels minister-president Boris Dilliès, Vlaams minister Cieltje Van Achter en Waals minister Anne-Catherine Dalcq.

Historische banden en langdurige samenwerking

Het staatsbezoek valt samen met het jaar waarin Kazachstan de 35ste verjaardag van zijn onafhankelijkheid viert, terwijl beide landen in 2027 vieren dat ze 35 jaar diplomatieke betrekkingen onderhouden. België erkende de Kazachse onafhankelijkheid in 1991, waarna in 1992 diplomatieke banden werden aangeknoopt en in 1993 de Kazachse ambassade in Brussel opende.

Voor koning Filip is Kazachstan bekend terrein. Als kroonprins bezocht hij het land al drie keer: in 2002 en 2009 reisde hij naar de ruimtebasis Baikonur voor de ruimtemissies van astronaut Frank De Winne, en in 2010 leidde hij een eerste Belgische economische missie.

Buiten de officiële diplomatie zijn er ook culturele en historische herkenningspunten, zoals de stedenband tussen Ieper en Semey sinds 2012, gebaseerd op een gezamenlijke boodschap van vrede.

Economische groei en strategische partnerschappen

De economische banden tussen beide naties zijn het afgelopen decennium sterk gegroeid. De handel tussen België en Kazachstan bijna verdrievoudigde van 220 miljoen euro in 2016 naar 765 miljoen euro (582,4 miljoen dollar) in 2025.

België is de zesde grootste bron van buitenlandse directe investeringen in Kazachstan, met een bruto-instroom van meer dan 14 miljard dollar tussen 2005 en 2025. Inmiddels zijn er ruim honderd Belgische bedrijven en joint ventures actief in het land, waaronder Jan De Nul, Sarens en Ahlers.

Om de handel en investeringen verder te stimuleren, vindt tijdens het bezoek de vierde bijeenkomst van de Kazachs-Belgische Bedrijfsraad plaats. De samenwerking richt zich in het bijzonder op strategische sectoren zoals logistiek, landbouw, farmacie en kritieke grondstoffen.

Kazachstan beschikt over grote voorraden van 21 van de 34 door de Europese Unie als kritiek aangemerkte grondstoffen, terwijl België expertise biedt op het gebied van verwerking en recyclage. Daarnaast biedt samenwerking rondom de Kaspische havens Aktau en Kuryk en de haven van Antwerpen-Brugge kansen voor de verdere ontwikkeling van de Midden-Corridor tussen Europa en Azië.

Onderzoek, innovatie en culturele uitwisseling

Naast politiek en handel speelt de academische en wetenschappelijke wereld een prominente rol. De Belgische delegatie telt elf academische vertegenwoordigers, onder wie zeven universiteitsrectoren.

Een speciaal Rectors' Forum dient als platform voor samenwerking tussen universiteiten, waaronder de KU Leuven en de Universiteit Gent, op het gebied van gezamenlijk onderzoek, duurzame metalen en technologische innovatie.

Op het gebied van kunstmatige intelligentie — een sector die door Kazachstan in 2026 centraal wordt gesteld — bezoekt het koningspaar het Alem.ai International Center in Astana, waar de Universiteit Gent een telescoop schenkt voor onderzoek door studenten.

Op de agenda staat tevens de gezondheidszorg, met een bezoek aan het Nationaal Centrum voor Kinderrevalidatie in Astana en bijeenkomsten rond nucleaire geneeskunde bij het Instituut voor Kernfysica in Almaty.

Het culturele programma wordt onder meer opgeluisterd door een drie maanden durende tentoonstelling van de Belgische kunstenaar James Ensor in het Nationaal Museum in Astana en een eigentijdse dansvoorstelling van choreografe Ula Sickle in het Almaty Museum of Arts.