De in Brussel gevestigde Hind Rajab Foundation (HRF) heeft een dringend verzoek ingediend bij het Amerikaanse ministerie van Justitie om Sean Glass, een Israëlische militaire commandant die zich momenteel in de Verenigde Staten bevindt, te arresteren en te vervolgen.
Glass voerde het bevel over de 'Vampire Empire'-compagnie van het 52ste Pantserbataljon, onderdeel van de 401ste Pantserbrigade. Volgens de organisatie wordt hij juridisch aansprakelijk gehouden voor oorlogsmisdaden en genocide in de Gazastrook, waaronder het incident waarbij het vijfjarige meisje Hind Rajab brutaal werd vermoord.
Betrokkenheid bij de dood van Hind Rajab
Het incident vond plaats op 29 januari 2024, toen het voertuig waarin Hind Rajab met familieleden zat onder Israëlisch vuur kwam te liggen. Terwijl ze vastzat tussen de lichamen van haar overleden familieleden, deed het meisje via een telefoonverbinding een noodoproep naar de Palestine Red Crescent Society (PRCS).
Twee hulpverleners die werden uitgezonden om haar te redden, Yusuf Zeino en Ahmed al-Madhoun, kwamen eveneens om het leven. Hun lichamen werden samen met dat van Hind twaalf dagen later teruggevonden.
Onderzoek van de in Londen gevestigde onderzoeksgroep Forensic Architecture wees uit dat er 335 kogels op de auto waren afgevuurd en dat er geen aanwijzingen waren voor een voorafgaand of wederzijds vuurgevecht.
HRF stelt op basis van eigen onderzoek vast dat de eenheid van Glass zich gedurende het voorval op slechts enkele honderden meters afstand van het voertuig bevond en dat hij zeer waarschijnlijk het bevel heeft gegeven om het vuur te openen.
Zelfgedocumenteerde verwoestingen en beschuldigingen van oorlogsmisdaden
De juridische klacht van HRF beschuldigt Glass van schendingen van de Amerikaanse War Crimes Act (18 U.S.C. §2441) en Genocide Statute (18 U.S.C. §1091). Onder deze beschuldigingen vallen opzettelijke dodelijke slachtoffers, marteling, onmenselijke behandeling en het grootschalig en moedwillig vernietigen van eigendommen zonder militaire noodzaak.
Glass wordt er door HRF van beschuldigd dat hij persoonlijk leidinggaf aan operaties die leidden tot de aanval op het Al-Shifa-ziekenhuis, de verwoesting van het VN-hoofdkwartier van de UNRWA, het met de grond gelijkmaken van de wijken Rimal en het Palestijnplein, en het innemen en vernielen van de grensovergang bij Rafah.
De organisatie wijst erop dat Glass deze acties zelf heeft vastgelegd en publiekelijk heeft gedeeld via sociale media, interviews en een zelfgepubliceerd boek. Hierin omschreef hij de militaire campagne onder meer als een "bestaansoorlog" en noemde hij het Al-Shifa-complex een "terreurnest". Binnen de bredere campagne in Gaza zijn volgens het dossier meer dan 77.000 Palestijnen gedood en ruim 175.000 gewond geraakt.
Oproep tot juridische stappen in de Verenigde Staten
Het verzoek aan het Amerikaanse ministerie van Justitie volgt op eerdere stappen van HRF, waaronder een overdracht van bewijsmateriaal aan het Internationaal Strafhof (ICC) en strafklachten bij rechtbanken in andere landen.
Natacha Bracq, hoofd juridische zaken bij HRF, geeft aan dat het ingediende dossier uitgebreid geolocatie- en forensisch materiaal bevat en roept de Amerikaanse autoriteiten op onmiddellijk een formeel onderzoek te starten.
De Amerikaanse Democratische afgevaardigde Rashida Tlaib spreekt via sociale media haar steun uit voor de aanvraag en benadrukt dat de VS op grond van het Genocideverdrag en de Conventies van Genève verplicht is om onderzoek te doen en over te gaan tot arrestatie.
Vertegenwoordigers van HRF, waaronder VS-vertegenwoordiger Jake Romm en algemeen directeur Dyab Abou Jahjah, stellen dat het onaanvaardbaar is dat Glass onbelemmerd door de VS reist en roepen op tot het beëindigen van de straffeloosheid. Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft nog niet inhoudelijk gereageerd op het verzoek.
