Een brief die AIPAC op woensdag 21 oktober aan haar leden heeft gestuurd – voor het eerst gemeld door de Jewish Insider – levert concreet bewijs dat de invloed van de Israël-lobby op de Amerikaanse publieke opinie afneemt.

In de brief gaf AIPAC aan dat zij, met ingang van de tussentijdse verkiezingen voor het Amerikaanse Congres op 3 november, zal stoppen met het “rechtstreeks steunen van kandidaten” en het verstrekken van “rechtstreekse financiële bijdragen” tot bepaalde bedragen.

Bijgevolg zal AIPAC geen directe steunbetuigingen meer geven aan welke kandidaat dan ook, noch zal het via zijn politieke actiecomité (PAC) directe donaties blijven verstrekken – die voorheen beperkt waren tot 5.000 dollar per verkiezing, of 10.000 dollar in totaal voor zowel de voorverkiezingen als de algemene verkiezingen.

Dit besluit heeft echter geen invloed op het vermogen van de pro-Israëlische groep om via haar “super PAC” grootschalige bijdragen van meerdere miljoenen dollars te faciliteren.

Volgens gegevens van de Amerikaanse Federale Verkiezingscommissie was AIPAC de grootste PAC-donateur van het land, met een bijdrage van 26,8 miljoen dollar aan kandidaten en andere politieke comités.

Ontevredenheid onder Democraten leidt tot verschuiving

Het besluit, dat wordt gezien als een weerspiegeling van het groeiende onbehagen onder Democraten over het beleid ten aanzien van Israël – in de nasleep van de genocide in Gaza – heeft veel weerklank gevonden in de Amerikaanse media.

In hun berichtgeving over deze kwestie meldden The Wall Street Journal (WSJ) en CNBC dat AIPAC gedwongen is geweest om “zijn tactiek aan te passen” nadat verschillende prominente Democratische kandidaten hadden aangekondigd dat ze de steun van de organisatie zouden afwijzen.

Zowel de WSJ als CNBC merkten op dat het toenemende onbehagen onder Democratische kiezers ten aanzien van Israël – met name aangewakkerd door de genocide in Gaza – een belangrijke factor is geweest in het besluit van AIPAC om zijn verkiezingsstrategie aan te passen.

In de berichten wordt benadrukt dat prominente Democraten, waaronder de senatoren Cory Booker en Ruben Gallego, de gouverneur van Californië Gavin Newsom en diverse “progressieve” figuren, hebben toegezegd donaties van AIPAC te zullen weigeren, als reactie op druk vanuit hun eigen achterban.

De spanningen tussen de Democratische Partij en de pro-Israël-lobby escaleerden in juli, toen 103 Democratische leden van het Huis van Afgevaardigden een motie steunden waarin werd opgeroepen tot stopzetting van de hulp aan Israël.

Hoewel de motie werd verworpen, heeft AIPAC vervolgens de namen van de Democratische congresleden die voor de motie hadden gestemd, van haar website verwijderd.

Steun voor Israël neemt af

Uit een recent onderzoek dat dit jaar door het Pew Research Center is uitgevoerd, blijkt dat 80% van de Democraten en de onafhankelijken die naar de Democraten neigen, een negatief beeld van Israël heeft. Het onderzoek wijst uit dat dit percentage – dat in 2022 nog 53 procent bedroeg – aanzienlijk is gestegen, met name als gevolg van de door Israël veroorzaakte humanitaire crisis in Gaza.

Hoewel de algemene steun voor Israël onder Republikeinen blijft bestaan, wijst het onderzoek erop dat het aandeel Republikeinen – met name in de leeftijdsgroep van 18 tot 49 jaar – dat een negatieve mening over Israël heeft, het afgelopen jaar is gestegen van 50 procent naar 57 procent.

Verder is het opmerkelijk dat het aandeel respondenten met een positieve mening over Israël is gedaald van 55 procent in 2022 naar 37 procent.